Charles Joisten (1936-1981) et la narration en Dauphiné et Savoie
Alice Joisten et Nicolas Abry
Le «Fonds Joisten »
La recherche qu'effectua Charles Joisten sur les traditions orales fut tout d'abord une passion d'adolescent. Aussitôt née, cette vocation ne cessa de s'affirmer et de se structurer pendant la vingtaine d'années durant lesquelles il put s'y consacrer. Elle a abouti à une collecte qui a pour cadre les Alpes françaises, et qui égale par son volume et son importance les plus grandes collectes de ce type existant sur le territoire national.
Il n'avait guère plus de 14 ans, dans l'hiver 50-51 quand, habitant à Gap, il prit connaissance de l'ouvrage de Van Gennep sur le folklore des Hautes-Alpes. L'auteur — qui avait enquêté surtout par correspondance -, y déplorait n'avoir trouvé là aucun de ces «grands contes », de type Grimm ou Perrault, qui avaient été recueillis en abondance dans d'autres provinces françaises vers la fin du XIXe siècle et le début du XXe. Dès le printemps suivant, C.J. partait dans les vil¬ lages des environs de Gap, puis dans les hautes vallées de ce département de mon¬ tagne, pour tenter de trouver ces contes qui avaient échappé au savant. Il faut dire qu'il a eu d'emblée le bonheur de tomber sur des lieux qui se sont révélés de vrais conservatoires de contes traditionnels : le Valgaudemar, le Briançonnais, le Queyras. Peu après, le jeune enquêteur entrait en contact avec Van Gennep qui, au vu de cette collecte inattendue pour lui, le mettait en rapport avec Paul Dela-rue, le spécialiste du conte, et celui-ci allait désormais le guider dans le classe¬ ment et l'étude de sa collecte.
Mais il n'était pas question pour C.J. de se contenter de ce résultat. Sa curio¬ sité et un précoce souci de comparatisme le poussaient plus loin : ce furent des expéditions dans l'Ardèche, le Puy de Dôme, puis une exploration systématique de l'Isère et de la Drôme. Tout séjour était bon pour enquêter (par exemple des vacances en Ariège). Plus tard c'est vers le nord qu'il étendit sa recherche, en
Le Monde alpin et rhodanien, l"-4' trimestres 2003. Fondateurs et acteurs de l'ethnographie des Alpes, pp. 237 à 246.
