Communication de M. Hans Georg Bandi, professeur à l'Université de Berne :

Le peuplement du Groenland, des origines a la colonisation danoise

(avec pivjeclions lumineuses)

M. H. -G. Bandi, professeur de préhistoire à l'Université de Berne et archéologue cantonal bernois, évoque un drame silencieux joué il y a quelques siècles, sur l'étroite frange côtière du Groenland, seule zone habitable par l'homme et les végétaux. Vers 981, Eric le Rouge, Viking banni d'Islande, débarque dans le Sud-Ouest du Groenland, avec des compagnons décidés à coloniser cette région. Cet établissement qui compta bientôt 3000 âmes vivant sur 280 fermes, vivait tant bien que mal des maigres ressources du pays et de quelques exportations vers la Norvège. Eric avait reconnu quelques établissements abandonnés d'un peuple inconnu sur la côte centre-occidentale. Mais bientôt un refroidissement faible, mais suffisant, de la température, une invasion de chenilles destructrices des maigres cultures d'avoine et d'orge, l'abâtardissement de la race à la suite de la consanguinité, l'hostilité des Eskimos, les Skraelings des Sagas, mirent lin à cet avant-poste européen dans le Grand-Nord.

D'où venaient ces Eskimos ? On admet aujourd'hui que leur histoire peut se diviser en trois grands stades. Le stade proto-eskimo, qui va de l'an 5000 à l'an 1000 av. J.-C, voit leur randonnée de la Sibérie jusqu'à l'Est du Canada septentrional. Le stade paléo- eskimo, jusqu'en 550 env. apr. J.-C, voit leur transformation en pêcheurs et chasseurs côtiers, et enfin le stade néo-eskimo, dès 550 apr. J.-C, est marqué par leur débarquement dans le Groenland du N.O.. à travers le Smith Sound, presqu'en même temps que celui d'Eric, au S.-E., celui-ci.

Les archéologues, à la suite de fouilles auxquelles participa M. Bandi en 1948, reconnaissent plusieurs niveaux culturels au Groenland. Celui de Dorset, le premier, se cantonna dans le N.-O., avec quelques pointes jusque vers le S.-O. et ces établissements