La combination au Havre Athletic Club (1872-1914) : les «origines » du football-rugby ?
Pascal Charitas *
«On nous dit , le rugby arrive en France au Havre en 1872. C'est faux ! Il arrive à Paris en 1877 et à Bordeaux en 1892. La matrice d'un sport qui est essentiellement provincial c 'est Bordeaux ! »\ Jean-Pierre Bodis (1994)
Entre grandes légendes et petites vérités, l'implantation de la combination au Havre
Si l'on a tendance à l'oublier, la création du premier club de football et de rugby en France continue de faire polémique puisque le mythe virginal des origines est une lutte. Celle-ci met en scène des retombées symboliques mais aussi économiques non négligeables. La ville du Havre fait ainsi figure de symbole de résistance face d'une part à l'hégémonie de la capitale parisienne et, d'autre part au bassin historique de la région Sud-Ouest. Laissons de côté le chauvinisme et les querelles de clochers pour s'intéresser aux processus des transferts culturels qui poussent chaque club français à revendiquer l'origine des «sports modernes » exportés par l'ennemi britannique. Il s'agit de comprendre pourquoi les statuts du Foot Ball Club Havrais, puis ceux du Havre Athletic Club marginalisent dans un premier temps la pratique du rugby et du football au profit d'un mélange de ces deux sports entre 1872 et 1894 : la combination2 . D'une part, est-ce uniquement une pratique de jeu dont les conditions ne sont pas définies au préalable (règlement, nombre de joueurs, taille du terrain et espace de marque, etc.) ou bien est-ce l'alternance des joueurs d'un club omnisports en construction entre le football-rugby et le football-association ? Car comme le souligne Patrick Clastres3 l'enjeu ne serait-il pas alors d'éviter une séparation entre les deux footballs, qui par extension conduirait à la division du club en sections puis en deux clubs distincts ? A cette époque, les clubs omnisports sont majoritaires et la lutte pour la suprématie sportive passe à la fois par la
* Docteur en STAPS, ATER à l'Université Paris Sud.
'j.-P. Bodis interrogé par Jean-Claude Dupouy, in «Au royaume d'ovalie », Sud-Ouest , 30/12/1994.
2 Combination, terme anglais signifiant «combinaison », mélange de rugby et de football (association).
3 ,P. Clastres, 2007, hypothèse formulée lors de la présentation des sources iconographiques réalisée au séminaire Sport, cultures et sociétés en Europe au XXe siècle de Science-Po, le lundi 14 mai 2005 intitulée "Le rugby au Havre Athletic Club avant la Grande Guerre : photographies inédites" et après lecture de notre mémoire de Master 1 intitulé, «Le rugby «des ports », de la fin du XIXe siècle au début du XXe siècle : Le Havre, 1872-1914, Essai sociopolitique et monographie sociohistorique sur l'émergence du football-rugby en France, et la création de la société Havre Athletic Club », sous la direction de Nicolas Bancel, Université Paris-Sud 1 1, 2005.
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