L'épître des animaux des Frères en pureté (Iwān al-afā) classe le rhinocéros dans la famille des oiseaux. Partant de cette incongruité taxinomique, l'article entend faire l'histoire d'une révolution dans la zoologie arabe classique, celle du système de classification des animaux, changement de paradigme scientifique provoqué par les Épîtres des frères en pureté et réalisé par Ibn Abī al-Ašՙa. Il consiste dans la substitution aux critères éco-biologiques d'un critère anthropologique et manifeste la conscience nette que l'homme est devenu une force déterminante de la nature, puisqu'il devient le principe organisateur du monde animal.