급성 전신성 발진성 농포증(acute generalized exanthematous pustulosis, AGEP)은 급성의 부종성 홍반에 비화농성 농포를 특징으로 하는 비교적 드문 질환이다.1 European study of Severe Cutaneous Adverse Reaction (EuroSCAR)에 따르면 AGEP의 발생률은 연간 백만 명당 1–5명의 비율로 발생하며 남녀의 발생비율은 비슷하다고 알려져 있다.1, 2 AGEP의 약 90% 정도가 약물에 의해 발생하는데 이중 대부분은 항생제가 원인이며 이외에 바이러스감염, 한약제, 거미 독, 수은과의 접촉 등이 드문 원인으로 알려져 있다.2

Acetaminophen은 세계적으로 빈번하게 사용되고 있는 해열진통제이다. Acetaminophen에 의한 AGEP는 국내에서 현재까지 보고된 바가 없으며 저자는 acetaminophen을 복용 후 발생한 임상 경과와 조직학적 소견으로 추정 진단된 AGEP 1예를 경험하여 문헌고찰과 함께 보고하는 바이다.

환자: 78세 여자

주소: 발열, 전신의 농포성 피부 발진

현병력: 78세 여자가 내원 4일전부터 발생한 피부의 농포성 병변과 하루 전부터 발생한 발열을 주소로 내원하였다. 환자는 내원 2개월 전 흉추 6번 압박골절로 인한 통증으로 지역 신경외과에서 aceclofenac과 carbamazepine을 2개월간 지속적으로 복용해왔다. 이후 통증 조절되어 경과 보던 중에 연고지 문제로 내원 6일전부터는 정형외과의원에서 기존의 aceclofenac과 carbamazepine을 중단하고 대신 acetaminophen과 tramadol의 복합제를 처방받아 복용했다. 복합제로 약물교체한지 2일째인 내원 4일전부터 얼굴과 몸통에 발진과 가려움 증상이 발생했고 피부과의원에서 항히스타민제를 복용했으나 증상 호전 없었다고 하며 전날부터는 발진이 전신으로 퍼지고 발열이 동반되어 본원에 내원하였다.

과거력: 골다공증과 관절염으로 5년 전부터 약물 복용해오다 2년 전부터 임의로 중단하였다. 내원 6일 전까지 최근 2개월간 지역신경외과에서 근이완제인 afloqualone, 소화제인 itopride, 비스테로이드성 소염진통제인 aceclofenac과 항전간제인 carbamazepine을 복용하였으며 이전 알레르기 질환 및 약물 알레르기 기왕력은 없었다.

사회력: 특이 사항 없었다.

가족력: 특이 사항 없었다.

진찰 소견: 혈압은 99/68 mmHg, 맥박 수 분당 104회, 호흡 수 분당 27회, 체온 39.4℃였다. 의식은 명료했고 임파선 비대나 점막침범은 없었으며 복부 진찰 및 신경학적 검사에서도 특이 소견은 보이지 않았다. 피부 소견에서는 크기가 1–2 mm 가량의 다수의 홍반성 구진의 작은 비모낭성 농포가 몸통을 중심으로 얼굴과 사지를 포함하여 전신에 관찰되었고 발진은 시간이 경과할수록 몸통에서 두피와 얼굴, 사지말단으로 번지고 융합되는 양상이었다(Fig. 1).

Fig. 1
There are multiple nonfollicular, pustular lesions on an erythematous background on the back.

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검사실 소견: 말초혈액검사에서는 백혈구 수 13,000/mm³ (호중구 66.4%, 림프구 14.7%, 호산구 10.4%), 혈색소 14.1 g/dL, 혈소판 수 150,000/mm³이었고, C-반응 단백질은 2.14 mg/dL으로 증가되어 있었다. 혈청생화학검사에서 아스파르테이트아미노전달효소 33 IU/L, 알라닌아미노기전달효소 32 IU/L, 알칼리성 인산가수분해효소 146 IU/L, 혈액요소질소 17 mg/dL, 크레아티닌 0.97 mg/dL으로 정상이었고 소변검사는 단백뇨 2+인 것 이외는 특이 소견 없었고 혈액배양검사도 음성이었다.

치료 및 경과: 환자는 내원 후 복용 중이던 acetaminophen과 tramadol의 복합제를 포함한 자가약을 모두 중단했고 전신 스테로이드와 항히스타민제를 정주했다. 이후에도 지속적인 발열이 있어 해열목적으로 paracetamol을 정주했지만 고열이 지속되어 paracetamol이 성분인 acetaminophen에 의한 약물발진 가능성을 고려하여 이후 해당약물을 중단하고 24시간 후에 발열은 해소되었다(Fig. 2). 발진에 대해 피부과 협진 후 병변의 AGEP 가능성하에 환자의 앞가슴과 좌측 대퇴부에서 조직검사를 시행했다. 병리조직학적 소견상 표피 내 농포와 호산구가 포함된 혈관주위 림프구 침윤과 광범위한 적혈구의 혈관 외 유출을 보였다(Fig. 3).

Fig. 2
The patient became afebrile the very next day of stopping of paracetamol.

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Fig. 3
Histologic examination shows intraepidermal pustule formation with superficial perivascular lymphocytic infiltration including eosinophils and extensive red blood cell extravasation (A: H&E, ×100; B: H&E, ×200).

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임상 양상과 병리조직학적 소견에 따라 AGEP로 진단하였고 피부병변은 약물 중단한지 시간이 지남에 따라 점진적으로 호전되어 치료 시작 3주경 후 스테로이드 투여도 중단하였다. 4개월 뒤 acetaminophen, tramadol, aceclofenac, carbamazepine에 대한 약물첩포시험을 생리식염수를 용매로 모두 10%의 농도로 시행하였다.3, 4, 5 검사 결과는 72시간 후 International Contact Dermatitis Research Group Criteria에 따라 판독하였는데 acetaminophen과 tramadol은 음성이었고 aceclofenac과 carbamazepine은 침윤 없는 홍반으로 불확실한 반응을 보였다.3, 5

AGEP는 1980년 Beylot에 의해 처음 기술되었는데 대부분은 항생제가 원인이지만 유발할 수 있는 다른 약물로 calcium channel blockers, isoniazid, antimycotics, nonsteroidal anti-inflammatory drugs, furosemide, codeine, dexamethasone, carbamazepine, phenytoin 등이 있다.2, 6, 7

AGEP의 유발기전은 명확히 알려지지 않았으나 병변의 면역화학조직검사상 기저막과 진피 혈관 내에 면역복합체, C3의 침착을 보이므로 제3형과 제4형 면역반응이 관여한다는 주장과 원인 약물 특이 T 세포가 활성화되고 CD4+ T 세포가 Interleukin (IL)-1 또는 IL-8과 같은 호중구의 화학주성을 나타내는 물질을 분비함으로 인해 농포가 형성된다는 주장 등이 있다.8, 9

AGEP는 원인 물질 노출 후 24시간 또는 수일 내 급격하게 크기 5 mm 이하의 수많은 농포성 발진과 38℃ 이상의 발열 그리고 혈액검사상 때때로 경도의 호산구 증가증을 동반한 호중구 증가증이 나타난다. AGEP의 농포성 병변은 몸통을 주로 침범하며 목이나 사지로 확장되는 양상을 보이는데 얼굴과 손, 발 등 말단에도 침범할 수 있다. 병리 조직학적으로는 각질층하 또는 표피 내 농포와 진피부종, 혈관주위 호산구 침윤 등을 특징적으로 보인다.9, 10, 11

AGEP와 감별해야 할 대표적 질환으로 전신성 농포성 건선이 있는데 AGEP는 이전에 건선의 병력이 없고 약물에 의해 빈번히 유발된다는 점과 병리조직학적 소견상 각질층하 농포성 병변이 존재하고 건선양 극세포증이나 비틀리고 확장된 혈관이 없으며 호중구의 각질층하 결집이 있다는 점에서 전신성 농포성 건선과 차이가 있다. 이처럼 AGEP의 임상적인 소견과 병리조직학적 소견의 특징적인 차이점이 다른 농포성 피부 질환과의 감별 진단에 도움이 된다.2, 9, 11

앞서 말한 것처럼 AGEP의 진단은 임상 양상, 질병 경과와 조직학적 특징을 근거로 하는데 2001년 Sidoroff는 AGEP의 진단 기준을 제안했다. 그 기준은 (1) 급성의 크기가 5 mm 이하의 수개의 비모낭성 농포, (2) 38℃ 이상의 발열, (3) 경도의 호산구 증가증을 동반하거나 하지 않은 호중구 증가증, (4) 조직학적으로 각질층하 또는 표피 내 농포의 존재, (5) 병변이 발생한지 15일 이내 자발적 소실을 포함한다.2 현재는 EuroSCAR의 진단 기준을 사용하고 있으며 8–12점 사이일 경우 AGEP라고 진단할 수 있는데 이번 증례는 12점에 해당되어 진단 기준에 부합하였다(Table 1).2

Table 1
Scores for the diagnosis of AGEP (proposed by the EuroSCAR group)2

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AGEP는 대부분 원인 물질 노출 중단 후 15일 이내 병변이 자발적으로 소실되는 임상 경과를 보이므로 특별한 치료가 필요하지 않으나 경우에 따라 스테로이드나 항히스타민의 투여가 증상 완화에 도움이 될 수 있으며 이차적인 세균감염이 동반된 경우 항생제가 필요할 수 있다고 알려져 있다.11

원인을 확인하기 위한 검사로는 약물첩포시험을 해 볼 수 있는데 사실 AGEP 의 경우에 있어 첩포시험의 민감도는 50%에 불과하다고 알려져 있다. 이것은 약물의 노출경로에 따라 서로 다른 면역학적 기전이 활성화되기 때문이라고 설명될 수 있으며 따라서 약물첩포시험의 양성 결과가 AGEP의 전형적인 소견이라고 말할 수는 없다.10, 12 이번 증례의 경우에도 결과가 음성이었는데 위에서 언급한 이유 이외에도 첩포시험의 용매로 생리식염수를 사용해 약물이 표피에 잘 침투하지 못하여 위 음성 결과를 보였을 가능성이 있겠다. 추후에 유사한 증례에서 약물첩포시험 시행 시에는 용매로 생리식염수와 petrolatum 둘 다 사용하고 첩포 제거 뒤 2일 후 추가 판독하는 것이 첩포시험 민감도를 높이는데 도움이 될 것으로 생각한다.5

비록 이번 증례의 첩포시험에서 aceclofenac과 carbamazepine에 홍반이 나타났으나 전형적인 양성반응에서 보이는 침윤이나 수포가 없는 일반적으로 알레르기 반응으로 해석되지 않는 불확실한 반응이었던 점과 발진이 발생하기 6일 전에 2개월간 복용 중이던 aceclofenac과 carbamazepine을 중단하고 acetaminophen과 tramadol 복합제로 변경했던 점으로 비추어 볼 때 aceclofenac이나 carbamazepine보다는 acetaminophen이나 tramadol이 원인일 가능성이 높다고 판단하였다.

Tramadol에 의한 AGEP의 문헌보고는 없는 반면 acetaminophen에 의한 AGEP는 외국에서 몇몇 증례보고들이 있어 acetaminophen에 의한 가능성이 높다고 생각하였다.4, 13 하지만 발진 호전 후 acetaminophen이나 tramadol 재투여를 하지 않아 원인에 대해 확정 짓기에는 제한이 있겠다.

결론적으로 AGEP는 대체로 저절로 치유되는 예후가 좋은 질환이지만 기저질환이 있는 고령의 환자에서는 고열과 이차적인 감염으로 인해 1%–2%의 치사율을 보일 수 있기 때문에 잠재적으로 치명적일 수 있다.2, 6, 10 그러므로 AGEP가 임상적으로 의심되는 경우 유발 원인이 되는 약물을 찾아내는 것이 무엇보다 중요하다. 본 증례를 통하여 임상의사는 해열진통제로 흔히 사용되는 acetaminophen에 의해 AGEP가 유발될 수 있음을 숙지할 필요가 있겠다.