INTRODUCCIÓN

La mayoría de las empresas en el mundo para lograr ser competitivas en la prestación del servicio al cliente están obligadas a realizar una gestión eficiente de sus inventarios. Básicamente, el objetivo general de la gestión de inventarios es garantizar la disponibilidad oportuna de los elementos que se necesitan (materia prima, materiales en proceso, productos terminados, insumos, repuestos, etc.), en las condiciones deseadas y en el lugar correcto. Teniendo en cuenta que la gestión de inventarios es una actividad transversal a la cadena de suministro, deben implementarse estrategias para lograr un manejo efectivo del mismo con el fin evitar consecuencias no deseadas, como el efecto látigo, un bajo nivel de servicio y el incremento de costos de administración de inventarios.

Ballou¹ plantea que la cadena de suministro se refiere a aquellos miembros del canal de suministros más allá de los proveedores o de los clientes inmediatos de una empresa. A lo largo de la historia se han identificado dos enfoques de la cadena de suministro: i) Tradicional, vista como la interacción entre los sistemas totalmente integrados verticalmente y aquellos en los que cada miembro del canal opera de forma completamente independiente², así como la integración de procesos claves de negocio desde el usuario final por medio de proveedores que suministran productos, servicios e información³; y ii) Colaborativo, que se presenta cuando varios integrantes trabajan conjuntamente para planear y ejecutar actividades de la cadena de suministro con el fin de lograr una visión compartida de las oportunidades del mercado⁴, consiguiendo más beneficios de los que pudieran conseguir si actuaran independientemente^5-6.

La aplicación de la estrategia de colaboración ha cambiado el paradigma tradicional de negociación entre los miembros de la cadena logística, para conseguir materiales a un precio más bajo e incrementar los márgenes de ganancias^7-31. Existen varios tipos de colaboración: alianzas estratégicas, compañías que buscan nuevos mercados y proporcionan en conjunto bienes y/o servicios, estrategias de marketing y capacidad financiera; acuerdos de cooperación e integración virtual e integración vertical, horizontal y lateral⁸. Holweg ^7-9 implementa una estrategia de colaboración en diferentes cadenas de suministro y compara el grado de eficacia de la colaboración entre las cadenas, teniendo en cuenta factores como operaciones internas y externas.

Ciancimino¹⁰ plantea que "los niveles de colaboración se representan mediante la consideración de tres arquetipos de cadena de suministro: i) Cadena Tradicional, en el que cada integrante dispone de información local sobre los niveles de inventario y ventas, el minorista pronostica la demanda del mercado a partir del análisis de series temporales y los restantes miembros de la cadena se reabastecen considerando exclusivamente los pedidos procedentes de los niveles inferiores; ii) la Cadena EPOS (Exchange Point of Sales), en la que todos los integrantes basan su política de reabastecimiento en los niveles locales de inventario y de trabajo en proceso, en los pedidos recibidos de los niveles inferiores y en la demanda del mercado y iii) la Cadena Sincronizada, que desarrolla su política de reabastecimiento a partir de bases de datos que integran información en tiempo real acerca de los inventarios y el trabajo en procesos propios y de los miembros de nivel inferior, de los pedidos recibidos y de la demanda del mercado".

Los modelos de cadenas de suministro colaborativas para la gestión de inventarios, han sido abordados por varios autores: Fu ⁽¹¹ se basa en pronósticos colaborativos de la demanda, planificación colaborativa del inventario y reabastecimiento colaborativo. Otros modelos de colaboración en gestión de inventarios se enfocan en reaprovisionamiento de materiales y/o productos en diferentes niveles de la cadena de suministro: distribuidor y minorista¹², varios minoristas¹³, un único vendedor y único comprador¹⁴⁾ y múltiples niveles (fabricante, distribuidor y minorista)^15-16, los que contribuyen a la gestión de inventarios mediante la reducción de costos, mejora de servicios y aumento de la visibilidad del inventario a lo largo de la cadena¹⁷.

La literatura para la integración de procesos en la cadena de suministro es amplia ^(18-22 y se considera como estrategia de gestión que permite integrar funciones internas de las empresas de manera efectiva para colaborar con proveedores, clientes y otros participantes de la cadena de suministro para aumentar su competitividad ⁽²³.

En general, la gestión de inventarios bajo escenarios de integración y colaboración de actores en cadenas de suministro, ocurre por la transmisión adecuada y oportuna de los planes de demanda a los diferentes niveles de la cadena, favoreciendo procesos productivos, niveles de inventarios de seguridad más real y mejora en tiempos de respuesta al cliente final ²⁴. La colaboración entre los miembros de la cadena permite realizar procesos de producción y distribución más rentables, así como una mejor respuesta a la demanda de los clientes ³³.

Un caso de estudio exitoso en materia de planeación colaborativa es el realizado por el Instituto de Sistemas de Producción y Logística (IFA) alemán, en el que se llevó a cabo un análisis del desempeño de la logística de producción para empresas fabricantes de herramientas y tiendas de productos, para tener un enfoque integral de la gestión de la producción y para la consecución de objetivos de toda la cadena ²⁵. La metodología de planificación colaborativa, previsión y sistemas de reabastecimiento (CPFR) y gestión de inventarios ha sido aplicada en la industria de la moda, la que es dinámica y cambiante y requiere de una adecuada coordinación entre los agentes de la cadena de suministro ²⁶.

Salas afirma que: "un caso particular que sufre consecuencias indeseadas de una gestión deficiente en los inventarios es la cadena de suministros del sector madera y muebles de Barranquilla, en el que existe escasa planificación en el proceso de compras y adquisición de materia prima, así como el mantenimiento de un nivel mínimo y máximo de inventarios. De igual forma, la manipulación del producto final no es la adecuada y las empresas no cuentan con los sitios apropiados para almacenar los productos bajos las condiciones óptimas que garanticen su buen estado y calidad" ²⁷.

Partiendo de lo anterior, se hacía necesario definir una metodología de gestión de inventarios, que permita implementar estrategias empresariales que favorezcan la integración de procesos al interior de una empresa y generen las condiciones propicias para actividades colaborativas entre los diferentes actores de la cadena de suministro.

Este artículo se estructura de la siguiente manera: primeramente, se realiza una descripción de la metodología propuesta de la gestión de inventarios para la integración y colaboración en la cadena de suministro. En seguida, se aborda el caso de aplicación en el que se presentan los indicadores que permiten medir los niveles de integración y colaboración en la cadena de suministro del sector madera y muebles de Barranquilla y finalmente se presentan las conclusiones de la investigación.

METODOLOGÍA DE GESTIÓN DE INVENTARIOS PARA DETERMINAR LOS NIVELES DE INTEGRACIÓN Y COLABORACIÓN EN LA CADENA DE SUMINISTRO

La Metodología de Gestión de Inventarios comprende los pasos lógicos que permite medir los niveles de integración y colaboración en una cadena de suministro, de tal forma que se generen políticas y estrategias conjuntas para mejorar el desempeño de los actores en la cadena. Dicha metodología incluye cinco pasos: 1) Definición de políticas para la integración y colaboración, 2) Planificación colaborativa, 3) Integración de procesos claves y críticos, 4) Medición del desempeño y 5) Elaboración de planes de acción; los que permiten implementar una estrategia de integración y colaboración en la planificación de la cadena de suministro bajo un enfoque de mejoramiento continuo.

Para la construcción de la Metodología de Gestión de Inventarios para medir los niveles de integración y colaboración se tomaron como referencias el modelo conceptual de colaboración para entorno virtual de Manthou ²⁸, la estrategia que compara el grado de eficacia en materia de colaboración entre diferentes cadenas de suministro de Holweg ⁹ y el modelo de aprovisionamiento colaborativo en cadenas de suministro para la gestión de inventarios y mejora de servicio al cliente de Hernández ²⁴.

En la Figura 1 se observa el diagrama de la Metodología de Gestión de Inventarios propuesta para determinar los niveles de integración y colaboración en una cadena de suministro. En la que se identifican cinco (5) pasos: i) Definición de políticas para la integración y colaboración, ii) Planificación colaborativa, iii) Integración de procesos claves y críticos, iv) Medición del desempeño, y v) elaboración de planes de acción; los que hacen parte de un proceso de mejoramiento continuo en las empresas pertenecientes a los eslabones de la cadena de suministro multinivel, para lograr alto margen de utilidades, enmarcadas en la definición de políticas de contratación, excelencia de procesos y servicio al cliente. A continuación, se explican cada uno de los pasos que componen la metodología.

Figura 1 Metodología de Gestión de Inventarios para determinar los niveles de integración y colaboración en una cadena de suministro. 

Paso 2: Planificación colaborativa

Las relaciones de colaboración en una cadena de suministro ocurren entre dos o más compañías o eslabones de la cadena que se desarrollan en el largo plazo, con el propósito de planear y ejecutar acciones en conjunto que permitan maximizar los beneficios del trabajo en equipo. Es por ello, que este tipo de relaciones incluyen esfuerzos en la toma de decisiones para la definición de estrategias, implementación de políticas de justo a tiempo en el manejo de inventarios; reducción de costos de almacenamiento y de operación, desarrollar nuevos productos, intercambio de información y datos históricos, que permitan realizar pronósticos de forma sincronizada para disminuir o eliminar el efecto látigo causado por las variaciones de la demanda.

Para desarrollar esquemas de colaboración se debe promover el compromiso, la confianza, la participación en actividades críticas de la cadena de suministros de cada miembro del equipo colaborativo, la definición de funciones y responsabilidades, tanto individuales como grupales de cada empresa. Para lograrlo, se hace necesario que los actores tengan una meta común que los beneficie a ambos y para lograrla sea más efectivo compartir recursos e información, que trabajando cada uno de forma aislada; todo en el marco de unas políticas y acuerdos contractuales que les den seguridad y confianza a las partes.

En la Figura 2 se define el esquema de colaboración propuesto para la cadena de suministro multinivel. Los proveedores deben establecer los tiempos de reposición de materiales, gestionar sus inventarios, planificar las compras y elaborar programas que respondan a la demanda de los clientes finales en tiempo real, es decir, para poder cumplir con los requerimientos de los fabricantes en términos de materiales, tiempos de entrega, calidad y precio. Los fabricantes, a su vez, deben compartir información del plan de producción y los pronósticos de las ventas, para que los proveedores planifiquen sus actividades de tal forma que pueda cumplir con las cantidades de materia prima necesaria, tiempos de abastecimiento, calidad requerida y con las especificaciones que solicitadas por el fabricante. Los distribuidores (mayoristas y minoristas) son el eslabón que tienen contacto directo con los clientes finales, por los que serán aquellos que podrán obtener la información en tiempo real acerca de los requerimientos necesidades, expectativas de los clientes, así como las tendencias e innovaciones que se puedan desarrollar en los productos y/o servicios que se ofrece.

Figura 2 Esquema de colaboración propuesto para la cadena de suministro multinivel. 

Paso 3: Integración de procesos claves y críticos

De acuerdo a la dinámica de la cadena de suministro (eslabón o eslabones más sólidos, empresas que lideran el sector) se deben implementar esquemas de integración como integración hacia atrás (si se controla a los proveedores), integración hacia adelante (si se controla a los distribuidores) e integración horizontal (si se adquiere o se controla la competencia). Esto podría implicar la fusión de empresas para lograr mayores beneficios actuando en conjunto. El modelo de gestión de inventarios recomendado para la cadena de suministro sería la planeación, pronóstico y reabastecimiento colaborativo (CPFR) ya que su objetivo es mejorar la integración de la cadena de suministro mediante el apoyo y la asistencia conjunta de las mejores prácticas.

CPFR busca la gestión cooperativa del inventario por medio de la visibilidad y la reposición de productos a lo largo de la cadena de suministro. La información compartida entre los proveedores y las cadenas ayuda en la planeación y la satisfacción de las demandas de los clientes mediante un sistema de información compartida. Eso permite la continua actualización del inventario y futuras necesidades, haciendo que el proceso de extremo a extremo de la cadena de suministro sea más eficiente. La eficiencia es creada a través de la disminución de los gastos de comercialización, el inventario, la logística y el transporte por medio de todos los socios comerciales ²⁹.

La Figura 3 presenta la estructura de la cadena de suministro multinivel bajo los esquemas de colaboración e integración propuestos. La planificación colaborativa es una estrategia transversal en toda la cadena y requiere de actividades de servicio al cliente, transporte, manejo de inventarios, flujo de información, almacenamiento, compras y embalaje para generar bienes y/o servicios que satisfagan los requerimientos de los clientes finales. La integración puede ser hacia adelante o hacia atrás entre actores de diferentes niveles de la cadena de suministro.

Figura 3 Estructura de la cadena de suministro para la Gestión de Inventarios bajo estrategias de colaboración e integración de procesos. 

Paso 4: Medición del desempeño

Para implementar un proceso de mejoramiento continuo es necesario medir el grado de cumplimiento de los objetivos planificados inicialmente, así como el impacto que genera la aplicación de las mejores prácticas de gestión de inventarios en los costos, la eficiencia y el nivel de servicio. En la Tabla 1 se presentan los indicadores propuestos para medir el desempeño de los procesos colaborativos, en cada uno de los actores de la cadena de suministro multinivel. En dichos indicadores se tienen en cuenta las relaciones entre actores de diferentes eslabones de la cadena: entre proveedores, fabricantes, distribuidores y clientes, para conocer el desempeño de las estrategias de colaboración e integración implementadas por las empresas para el mejoramiento continuo de toda la cadena. Los criterios utilizados para seleccionar los indicadores son: las relaciones de cada empresa de la cadena con sus proveedores, fabricantes, distribuidores y clientes, en función del grado de cumplimiento de entregas, calidad de los productos y servicios, costos y niveles de inventarios.

Tabla 1 Medidas de desempeño para el manejo de inventarios entre los actores de la cadena de suministro. 

CASO DE APLICACIÓN: SECTOR MADERA Y MUEBLES DE BARRANQUILLA

Para validar la Metodología de Gestión de Inventarios, la integración y colaboración en la cadena de suministro se construyó un instrumento de medición a partir de los cinco pasos establecidos en la metodología y se le aplicó a un grupo de 27 empresas pertenecientes al sector madera y muebles de la ciudad de Barranquilla, Colombia. Para ello, se realizó un muestreo aleatorio simple con una población finita de 55 empresas, con un nivel de confianza de 95%. Dicho sector está conformado por empresas dedicadas a la explotación, transformación y procesamiento de la madera, en sus diferentes modalidades. Para este caso, se tuvieron en cuenta dos eslabones de la cadena de suministro: fabricantes de tableros de fibras y partículas de madera, fabricantes de muebles para el hogar y comercializadores de muebles ³⁴.

Para tal propósito se construyó un instrumento de medición para recoger la información que permitiera conocer los niveles actuales de integración y colaboración entre los actores de la cadena, tomando como modelos de referencia: El estudio de arcos de integración de la cadena de suministro desarrollado por Bowersox ³⁰ y el modelo de colaboración de Ciancimino ¹⁰. Se estableció una escala de medición para la integración (interna y externa) y colaboración entre las empresas, las que están determinadas por las relaciones entre los actores de la cadena de suministro.

El instrumento de medición utilizado posee tres componentes básicos: i) integración interna ii) integración externa con proveedores y clientes claves, iii) colaboración con proveedores y clientes. Para cada uno de los componentes se establecen rangos de valoración para niveles de integración y colaboración bajo (0%-35%), medio (36%-75%) y alto (76%-100%).

En la Tabla 2 se presentan los niveles definidos para la integración y colaboración entre los actores de la cadena de suministro, para poder conocer el estado actual de procesos para validar la metodología de gestión de inventarios. Para cada nivel se construyeron una serie de indicadores que permitieran la valoración cuantitativa de los procesos en el grupo de empresas.

Tabla 2 Niveles y rangos de valoración para la integración y colaboración. 

La integración interna hace referencia a la coordinación de las actividades de varios subsistemas de una empresa. Esto significa que la toma de decisiones se debe hacer de manera conjunta con las diferentes áreas funcionales de una compañía, para lograr la coordinación de todas las actividades.

De los resultados, se evidencia las empresas presentan un nivel de integración interna de 40%, ya que existen elementos que facilitan el flujo de información, recursos y decisiones. Sin embargo, muchas compañías no tienen los procesos bien definidos.

La Figura 4 muestra que el nivel de integración externo es de 21%, lo que se puede definir como bajo, por la existencia de barreras culturales como la desconfianza y el miedo a compartir información por parte los actores de la cadena de suministro. El nivel de colaboración, también es bajo (12%), ya que las relaciones entre los actores de diferentes niveles de la cadena de suministro están basadas en la obtención de un suministro, producto o servicio y no ha implementado estrategias de colaboración que les generen beneficio mutuo. Esto se justifica en el poco conocimiento que manejan las empresas con respecto a los beneficios y retos que genera la colaboración e integración de operaciones tanto a nivel interno o externo.

Figura 4 Resultados de niveles de integración interna y externa y colaboración entre los actores de la cadena de suministro. 

En la cadena de suministro del sector madera y muebles de Barranquilla se evidencian unos niveles bajos en cuanto a la integración de procesos y estrategias de colaboración entre los actores. Debido a que las empresas dentro de la cadena solo juegan el papel de aportar su esfuerzo para el bien individual y no colectivo donde se pueda maximizar las ganancias en toda la cadena, reducir costos y tiempos con una adecuada planificación de actividades y gestión eficiente de inventarios.

La Figura 5 presenta la estructura de la cadena de suministro del sector madera y muebles de la ciudad de Barranquilla, bajo las estrategias de planificación colaborativa e integración de procesos claves entre los actores de cada eslabón, para mejorar el desempeño de las actividades logísticas y la gestión eficiente de inventarios. La cadena de suministro contempla cuatro niveles: proveedores, fabricantes de primer nivel, fabricantes de segundo nivel y distribuidores, los que deben coordinar actividades bajo esquemas colaborativos para mejorar los niveles de servicio al cliente y aumento de beneficios para todos los actores en forma individual y conjunta.

Figura 5 Estructura de la cadena de suministro del sector madera y muebles de la ciudad de Barranquilla. Fuente: Adaptación Salas ³². 

Por medio de la Metodología de Gestión de Inventarios se pudo medir los niveles de integración y colaboración entre las empresas pertenecientes a los eslabones de fabricantes y comercializadores del sector de madera y muebles de Barranquilla. Partiendo de los cinco pasos, se definió un instrumento de medición que contempla tres aspectos: integración interna, integración externa y colaboración entre las empresas.

CONCLUSIONES

La Metodología de Gestión de para determinar los niveles de integración y colaboración en una cadena de suministro propuesta, pretende amplificar los beneficios que se obtendrían de la integración y colaboración como la disminución del efecto látigo, supresión de cuellos de botella, la mejora de la imagen de las empresas de la cadena, aumento de la satisfacción del cliente, aumento de la tasa de cumplimiento de pedidos, aumento de la productividad, la disminución de costos por los excesos de inventarios, entre otros. La Metodología de Gestión de Inventarios permite medir los niveles de integración y colaboración mediante cinco pasos consecutivos, con el propósito de mejorar las prácticas en el manejo integrado y colaborativo de inventarios en los actores de la cadena de suministro.

La integración de procesos y colaboración en la gestión de inventarios de las empresas objeto de estudio es muy bajo, debido a la poca planificación de procesos, flujo de información en tiempo real, desconocimiento de los niveles de inventarios entre los actores de cada eslabón de la cadena de suministro. Por lo que las empresas de dicho sector deben fortalecer sus relaciones de colaboración para las actividades de compra y abastecimiento de materia prima, planificación de la demanda conjunta, a partir de las necesidades reales del cliente final para poder competir en el mercado con un mayor beneficio económico y mejorando los niveles de servicio al cliente.

Para el caso específico del sector madera y muebles de la ciudad de Barranquilla, el 93% de las empresas maneja los inventarios de forma manual, lo que constituye un reto para la mejora de procesos, establecer acuerdos colaborativos para la planeación, pronóstico y reabastecimiento, con el fin de obtener mayores beneficios. La adopción de mejores prácticas que apliquen al sector madera y muebles será un factor clave que contribuirán al incremento de los niveles de integración y colaboración de la cadena de suministro.