El género Ornithonyssus, perteneciente a la familia Macronyssidae y al orden Mesostigmata , constituye un grupo de ácaros hematófagos obligados, que habitan en contacto directo con diversos hospederos, tales como aves, mamíferos (roedores y murciélagos) y reptiles. Si bien se han descrito diversas especies, principalmente en Brasil, la escasa literatura especializada se concentra prácticamente en solo tres: O. sylviarium, O. bacoti, y O. bursa, debido a su impacto epidemiológico y en la salud humana.

Figura 1 Ácaro de Ornithonyssus sp. extraído de una paciente con dermatitis facial que estuvo en contacto con palomas infestadas. Lupa estereoscópica 10X. 

Figura 2 Ácaro de Ornithonyssus sp. Microscopía de luz 10X. 

Las especies O. sylviarium y O. bursa afectan principalmente a las aves y su importancia radica en las graves pérdidas que pueden provocar en la industria avícola. Los ácaros de O. sylviarium habitan el cuerpo del ave, y además se pueden encontrar en los nidos, jaulas y su entorno. El ciclo de vida se desarrolla completamente en el huésped y los ácaros pueden sobrevivir hasta tres semanas en el medioambiente. Se considera un vector para el virus de la encefalitis de San Luis y encefalitis equina del oeste. La especie O. bursa o “ácaro tropical de las gallinas”, a diferencia de O. sylviarium , desarrolla su ciclo de vida en los nidos y no sobrevive más de 10 días fuera de su hospedero. Estas especies, al entrar en contacto accidental con el humano, pueden provocar lesiones papulares, papulo-vesiculares o urticariales pruriginosas.

La especie O. bacoti afecta principalmente a las ratas (“ ácaro tropical de las ratas ”) y su importancia radica en su potencial rol como vector de patógenos de enfermedades infecciosas de importancia en humanos, tales como fiebre hemo- rrágica, encefalitis, tularemia, peste, tifus endémico, rickettsiosis, bartonelosis y leptospirosis. También puede provocar cuadros alérgicos cutáneos y respiratorios, siendo una causa de asma ocupacional en trabajadores avícolas.

La identificación de estos ácaros se basa principalmente en los aspectos morfológicos. Respecto a las especies O. sylviarium y O. bursa, las principales diferencias son: margen posterior del escudo dorsal más estrecho y dos pares de setas en el escudo esternal en O. sylviarium , versus tres pares de setas en O. bursa , el cual es más ancho en el margen posterior del escudo dorsal. El tamaño fluctua entre 0,6 y 1 mm de largo.

Respecto al manejo de estas acarosis, la principal medida es erradicar la infestación en aves de corral u otras especies, además de aplicar medidas de saneamiento ambiental. Puede entrar en contacto directo con el ser humano, sin embargo, no se encuentran adaptados para una infestación prolongada.