2En effet, les riverains racontent que ce guérisseur se déplaçait sous l’eau « enroulé dans une peau de Cobra Grande », c’est-à-dire d’anaconda géant. L’objet de cet article est de soumettre à l’analyse un ensemble de récits au sujet de la vie de Merandolino, le plus célèbre guérisseur de la rivière Arapiuns, décédé dans les années 1940. Dans un premier temps, je décrirai le corpus de textes où l’on voit que la plupart des récits sont racontés par les gens du commun à la manière des histórias : les protagonistes de l’histoire et le narrateur sont localisés socialement et spatialement dans le réseau d’interconnaissance régional et ils sont mis en scène dans des situations extraordinaires, à partir de motifs amplement répandus dans la région. Dans un deuxième temps, j’expliquerai comment, dans des contextes d’énonciation précis, lorsque le conteur est un guérisseur, ces récits peuvent intégrer dans leur trame narrative des épisodes du mythe de Cobra Honorato. Enfin, je ferai une lecture sociologique de ces récits en partant des faisceaux d’indices qui s’y trouvent toujours, quel que soit le narrateur, et qui visent à situer Merandolino dans un espace régional hétérogène chargé d’enjeux sociaux, politiques et économiques. Je conclurai en proposant que ces récits de vie, informés par d’autres genres narratifs, comme le mythe ou le récit-type (manière stéréotypée de raconter un évènement), participent à faire de Merandolino un personnage extraordinaire, presque légendaire. La fabrication de la légende n’efface pas pour autant les détails sociologiques de l’affaire, qui deviennent centraux dans le récit, participant à entretenir et à nourrir les discours identitaires actuels des populations riveraines de l’Arapiuns.

Des récits ordinaires sur un homme extraordinaire

Merandolino Cobra Grande de l’Arapiuns

4Dans le bas-Amazone, comme ailleurs, les pajés sacacas naviguent sous la forme d’anacondas entre la terre et la « cité enchantée », demeure subaquatique des encantados, les êtres enchantés. Le destin post-mortem de ces grands guérisseurs est de devenir à leur tour les entités auxiliaires des guérisseurs encore vivants. Ce passage définitif d’un état d’être humain vivant sur terre à celui d’entité subaquatique est appelé « enchantement ». En général, les riverains considèrent qu’il y a eu enchantement lorsque le corps du défunt « disparaît » du cercueil. Il en est de même pour les personnes qui disparaissent sans que l’on retrouve leur corps ou que l’on ait pu identifier avec certitude qu’elles sont décédées. Chaque individu enchanté est invité à construire sa nouvelle demeure à un étage inférieur du monde des humains, dans un lieu précis de la cité enchantée. Celle-ci reproduit la forme et les contours de la surface terrestre, si bien que les guérisseurs défunts – comme tous les humains enchantés d’ailleurs – s’« enchantent » quelque part, à un emplacement subaquatique précis qui correspond en surface à un lieu connu et potentiellement habité par les humains. Ces endroits auxquels sont associés des habitats enchantés correspondent à des saillances paysagères et/ou écologiques : plages inondables, criques, monticules, embranchements aquatiques, mangroves, etc. Ils prennent alors l’appellation d’« enchantements » (encantes) et sont soumis à certaines règles d’accès et d’usage en raison de leur qualité d’habitat d’entité subaquatique. C’est ainsi que Merandolino « s’est enchanté sur la pointe de Toronó ».

5Dans tous les récits, Merandolino est systématiquement localisé en amont de la rivière, à Mentai où il résidait de son vivant, et en aval, sur la pointe de Toronó où il s’est enchanté (Figure 2). Mentai est situé à la confluence des deux formateurs de l’Arapiuns, le Maró et l’Aruã. C’est un passage stratégique entre une rivière de large envergure navigable en bateau de ligne (l’Arapiuns) et des cours d’eau plus étroits, ponctués de cascades. En aval de l’Arapiuns, la plage de Toronó est une avancée de sable de plusieurs centaines de mètres qui modifie le lit de la rivière lorsqu’elle apparaît, pendant l’étiage, entre juillet et décembre (Figure 3). Le reste du temps, elle est immergée. La nature même de cette plage inondable en fait un élément paysager mouvant, à mi-chemin entre la surface et l’élément aquatique. Les transformations morphologiques que la plage subit d’une crue à l’autre sont autant d’indices sur l’activité de ses habitants subaquatiques et des guérisseurs sacaca qui l’utilisent pour naviguer entre les mondes.

Des récits de gens ordinaires…

7Pour commencer, je présente deux récits représentatifs de ceux que j’ai fréquemment pu entendre le long de l’Arapiuns. Il s’agit d’énoncés produits par des riverains au cours d’une discussion banale, souvent au sujet d’expériences personnelles liées à la consultation de guérisseurs encore en activité. Mon interlocuteur en venait spontanément à évoquer Merandolino sans que j’aie moi‑même orienté la discussion sur ce personnage. Ces récits apportent des éléments généraux sur les prouesses de Merandolino et sur les grandes lignes de sa trajectoire sociale. Le personnage apparaît comme l’exemple type du guérisseur talentueux.

8Le premier narrateur, Bruno, habite à Vila Brasil, village légèrement en amont de mon lieu d’étude, sur la rive gauche du bas-Arapiuns. Aucune revendication identitaire particulière n’est en cours dans cette localité. Bruno a longtemps travaillé comme coordinateur de la chapelle de son village et a officié comme catéchiste dans le bas-Arapiuns (personne en charge des baptêmes en l’absence de prêtre). Il a donc parcouru l’ensemble des villages riverains grâce à ses fonctions ecclésiastiques, mais également en raison de son engagement politique dans les luttes syndicales. Bruno possède ainsi une très bonne connaissance topographique de la géographie locale mais également des réseaux généalogiques et d’interconnaissance distribués le long de la rivière.

Récit 1 : « Je n’ai pas connu personnellement Merandolino, mais on m’a raconté son histoire et je connais son petit‑fils. Il habite là‑bas, un peu après Mentai. Lorsque l’on arrive à l’embranchement entre la Cascade d’Aruã et le Maró [les deux formateurs de l’Arapiuns], alors il y a aussi une pointe appelée Catarina. Sur cette pointe il y a la maison qui appartenait à ce guérisseur célèbre, ce Merandolino. J’ai entendu des histoires à son sujet, il était vraiment très bon. Depuis environ quinze ans, son petit-fils habite là‑bas, il s’appelle Salvador. Et il a aussi ce don de guérir, il peut aussi rester sous l’eau plusieurs jours. À chaque fois qu’il y avait des élections, on allait ensemble faire campagne [pour le syndicat] […]. Les gens racontent que lorsque Merandolino se rendait à Santarém, il avait un grand bateau, les barges à voile (batelão) d’autrefois, alors il envoyait ses employés dans le bateau et lui il restait à Mentai. Et quand les employés arrivaient à Santarém [au bout d’une semaine] parce qu’il n’y avait pas de moteur, lui, il était déjà arrivé ! On dit qu’il s’est enchanté sur la pointe de Toronó. À cet endroit, il se passe des choses bizarres, il y a un tourbillon (rebojo) qui apparaît, et ça, je l’ai vu ; j’ai même eu peur ! J’étais dans le bateau de ligne. Il s’arrête là‑bas pour déposer des passagers. J’en avais déjà entendu parler mais je ne l’avais jamais vu. Soudain une femme s’est mise à crier… et j’ai vu… un tourbillon énorme ! Il y avait de l’eau qui jaillissait très haut… Presque aussi haut que cette maison. Le jet expulsait aussi des troncs d’arbre depuis le fond de l’eau. […] Je l’ai vu de mes propres yeux ! ». Bruno Fonseca, 72 ans, au domicile de l’auteur à Santarém, juillet 2012.

9Bruno dresse le portrait-type de Merandolino unanimement connu dans la région, à savoir le guérisseur sacaca qui se déplace sous l’eau à vive allure. Il indique que ce sont des « employés » qui pilotent le bateau du guérisseur jusqu’à Santarém. Pour raconter cette histoire, Bruno précise qu’il possède des sources d’information légitimes : d’une part il est un intime du petit‑fils du guérisseur défunt, et d’autre part il a lui‑même fait l’expérience d’une manifestation de Merandolino sur la pointe de Toronó.

Récit 2 : « Merandolino était un enfant de la région de Toronó et il s’est marié avec une femme de Mentai. Il faisait beaucoup de prouesses. […] Je l’ai encore connu [de son vivant] à Mentai. On l’appelle Meroca pour ne pas dire “Merandolino”, parce que ça attire les apparitions. Il était grand, corpulent, bien clair, et tout brûlé, comme ces touristes américains qu’on voit parfois. Il est venu une fois avec Monsieur Sarmento, le propriétaire du bateau Sarmento. Il est arrivé à Toronó. Là‑bas il faisait du commerce, il y avait un grand entrepôt commercial. L’épouse de mon frère aîné, Lourdes, était sa filleule et c’est lui qui l’a élevée ». Francisco, 73 ans, à son domicile de Toronó, juillet 2012.

11Après m’avoir expliqué qu’il a lui-même grandi à Mentai (haut‑Arapiuns), Francisco me décrit sa rencontre avec Merandolino, insistant alors sur leur insertion mutuelle dans un même réseau de voisinage, aux alentours de Mentai. Il ajoute qu’avant d’aller vivre sur le terrain de ses beaux-parents, avec son épouse, Merandolino était lui aussi originaire du bas-Arapiuns (de la « région de Toronó »). Le narrateur insiste sur le phénotype européen de Merandolino, qui avait la peau « bien claire », ce qui le distinguait de la majorité des autres riverains (dont lui), métis, qui ont la peau mate. Il nous informe qu’à l’époque, dans les années 1930, la pointe de Toronó abritait un entrepôt commercial où se rendait le guérisseur pour y faire des affaires. Enfin, Francisco clôt le sujet en laissant entendre que des liens de parenté classificatoire le lient à Merandolino, puisque sa belle‑sœur était la filleule et fille adoptive du guérisseur.

… aux motifs d’histoires extraordinaires

12Comme on peut le voir dans les deux récits ci‑dessus, les histoires sur la vie de Merandolino possèdent le style narratif local des histórias (Harris, 2014 ; Slater, 1994) : des récits à la première personne au sujet d’une rencontre insolite avec un non-humain et de l’interaction qui s’en est suivie.

13Ainsi, le narrateur est toujours le protagoniste ou l’un de ses proches (quelqu’un de la famille) : Bruno (récit 1) précise qu’il est un intime du petit-fils de Merandolino (dans la version longue, il ajoute d’autres détails sur leur amitié) et qu’il a été témoin en personne d’une manifestation du guérisseur enchanté ; Francisco (récit 2) raconte qu’il a rencontré personnellement Merandolino et que ce dernier était le père adoptif de sa belle‑sœur. Dans deux autres versions de cette histoire racontées par le même narrateur, rapportées par Bolaños Cárdenas (2008 : 142) et Mahalem de Lima (2015 : 146), Francisco conte une anecdote sur l’amitié qui liait Merandolino à son beau‑père (le père de son épouse Barbosa).

14Ces histórias sont ainsi personnelles et relatent systématiquement une rencontre (de visu, auditive, olfactive, etc.) avec un non-humain – un être enchanté subaquatique ou sylvestre – dans un lieu spécifique. Elles attirent un large auditoire et sont commentées et transmises de génération en génération au sein des groupes résidentiels. Elles sont en principe connues de tous mais possèdent des propriétaires légitimes, à savoir les habitants du lieu où se manifestent ces rencontres et apparitions, c’est-à-dire le protagoniste et ses proches parents. La fratrie-résidentielle Barbosa est de cette manière dépositaire de l’histoire de Merandolino-encantado (de par les apparitions à Toronó). Or, comme le remarquait Bolaños Cárdenas à ce sujet, « les Indigènes Arapiuns et Jaraqui [habitants du village où se trouve la pointe de Toronó] m’expriment toujours leur fierté pour ce qu’ils considèrent être leur propre légende. La légende s’est transmise par les histoires que les plus âgés racontent lors de célébrations spéciales et, plus récemment, elle est devenue l’un des thèmes étudiés à l’école [indigène du village] » (2008, p. 43, ma traduction). À travers la mise en « patrimoine » des signes diacritiques d’indianité, depuis l’adhésion de la famille Barbosa et d’autres au mouvement indigène, on observe le glissement d’un savoir propre à un groupe résidentiel à un savoir collectif et institutionnalisé (par l’école) propre à un village indigène (Figure 4).

15Plus généralement, ces histórias sont un objet de discussion privilégié entre les adultes. Elles sont amplement commentées même si un doute subsiste toujours quant à la véracité des évènements. D’ailleurs, elles peuvent être appelées « histoires de menteurs » lorsqu’elles proviennent d’un chasseur ou d’un pêcheur, narrateurs qui ont souvent tendance à exagérer les faits pour le plaisir de l’auditoire. De manière générale, elles reprennent des motifs très connus en Amazonie, comme celui des encantados et leurs tentatives pour enchanter des humains, ou encore celui de l’embarcation enchantée.

16L’intrigue débute toujours par une rencontre insolite avec un être enchanté puis par la mise en place d’un « champ de communication illusoire » (Taylor, 1993, p. 434). Parfois le protagoniste humain est leurré par l’apparence humanoïde d’un encantado qui tente de l’enchanter en initiant avec lui une relation commensale ou sexuelle, après l’avoir séduit. D’autres récits relatent une visite de la cité enchantée sur invitation d’un encantado ou d’un guérisseur (Figure 5). Le protagoniste est mis en garde de ne pas accepter la nourriture ou les boissons qu’on ne manquerait pas de lui offrir, sous peine d’être enchanté. Le monde enchanté est lié à la pratique d’une forme de « chamanisme aquatique » (appelé localement pajelança) qui a pu être décrit comme un « mécanisme cognitif […] pour penser les déplacements sur de longues distances » le long de la rivière (Chaumeil, 2003, p. 40 ; Gentil et Bruno, 2007, p. 239 et figure 1). Il est éminemment territorialisé.

17Par définition, le pajé sacaca est un être ambivalent, humain et enchanté. Il navigue entre ces deux mondes où il entretient des relations sociales. Comme le disent les riverains, « ces guérisseurs, on dit qu’ils sont mariés sur la terre et dans le monde subaquatique (no fundo) ». Ils ont de ce fait des relations sexuelles et commensales avec des humains et des êtres enchantés. Sur terre, Merandolino était ainsi marié à une femme de Mentai, tandis que « Dolina était sa femme dans la cité enchantée », où se trouve la plage inondable de Toronó. L’autre versant de l’enchantement est la disparition de certains proches, très fréquemment d’enfants (Félix, 2011 ; Stoll, 2014), mais également d’adultes (Faulhaber, 1998, p. 162) et aussi, de guérisseurs décédés (dont le corps disparaît du cercueil). Contrairement au commun des mortels, ce n’est donc que post‑mortem que les guérisseurs s’enchantent « pour de bon ». C’est alors un dauphin enchanté qui leur sert de véhicule jusqu’à leur nouvelle demeure (Slater, 1994 ; Dário dans la version longue du récit 3).

19L’exploitation de ces différents motifs extraordinaires dans la trame de l’histoire de vie d’une personne réelle – Merandolino – fait ainsi émerger un personnage hors du commun.

Lorsque le mythe informe les récits des guérisseurs

Récits de guérisseurs en activité et enchâssement d’épisodes mythiques

20Nous venons de voir que les récits de riverains au sujet de Merandolino reprennent des motifs régionaux que l’on retrouve dans toutes les histoires de rencontre avec des êtres enchantés. Ainsi toutes ces prouesses ne sont pas spécifiques à Merandolino. En revanche, l’accumulation des motifs d’enchantement ainsi que de leur versant matériel (par exemple le bateau) participe à en faire un personnage remarquable et assurément extra‑ordinaire. Or, dans des contextes d’énonciation spécifiques, un procédé narratif permet de le hisser au niveau des personnages mythiques ou légendaires. En effet, j’ai interrogé deux spécialistes rituels (des guérisseurs en activité) originaires de la région de l’Arapiuns et ils ont systématiquement inséré un extrait de mythe dans la trame de leur récit. Pour le dire autrement, lorsque les interlocuteurs sont eux‑mêmes des individus extraordinaires, le récit de vie de Merandolino intègre un épisode mythique, le propulsant au rang de géniteur des jumeaux mythiques Cobra Norato et Maria Caninana.

21Le premier narrateur, Dário, 38 ans, est originaire de São Miguel (Arapiuns) et il habite avec sa famille à Alter do Chão (bas‑Tapajós). Ce guérisseur âgé d’une trentaine d’années est spécialiste dans le traitement des afflictions qui touchent les enfants et les nouveau-nés. Nous nous sommes rencontrés dans un restaurant d’Alter do Chão en juillet 2012. Je souhaitais l’interroger sur sa pratique de guérisseur, car il s’était rendu à plusieurs reprises, dans les années 1990, dans le village de l’Arapiuns où je séjournais pour réaliser des rituels de « nettoyage ». Dário était en train de me raconter comment il était devenu guérisseur, après que sa grand‑mère sage‑femme lui ait transmis son don à sa mort, alors qu’il n’avait que douze ans. Or, c’est pendant qu’il me parlait de sa grand‑mère médium qu’il en est venu spontanément à évoquer Merandolino. En effet, sa grand‑mère, me disait‑il, avait eu un rôle actif dans la naissance des enfants de Merandolino. Je résume ici son récit :

• 8 Du nom d’un serpent jaune et noir particulièrement agressif.
• 9 Le long de l’Arapiuns, une femme qui aide à la naissance d’un enfant est considérée comme sa marra (...)

Récit 3 : La grand-mère de Dário était une sage-femme renommée à São Miguel, spécialisée dans les accouchements « difficiles » ou qui sortaient de l’ordinaire ; c’est-à-dire qu’elle était médium et pouvait faire appel à des entités auxiliaires en cas de nécessité (par exemple lorsque le géniteur de l’enfant à naître est un dauphin enchanté ou un guérisseur). La femme de Merandolino attendait des jumeaux et le couple fit appel à la grand-mère de Dário pour l’assister lors de l’accouchement. L’évènement eut lieu une nuit de pleine lune, non pas à Mentai, précise Dário, mais à Cacoal Grande [grande plantation de cacao], au bord du lac Lago Grande où Merandolino possédait une seconde résidence. Or, les nouveau-nés avaient la forme de deux serpents enchantés : un garçon et une fille, appelés Norato et Maria Caninana8. Ils sont sortis en courant l’un derrière l’autre, et bientôt se sont enfuis de la maison pour gagner la rivière et la cité enchantée, où leur père les a ensuite rejoints. Dário fait alors le lien avec sa pratique de guérisseur actuelle et celle de sa grand-mère, en expliquant qu’il est spécialisé dans la guérison des enfants et des bébés. Quant à Merandolino, qui était le compadre de sa grand-mère9, il est le chef de ses entités ; Norato, fils de Merandolino, est également l’un de ses esprits auxiliaires.

Récit 4 : « Merandolino, c’était mon oncle. C’était le frère du grand-père de mon père, donc c’était mon oncle ». D’après le jeune homme, Merandolino « habitait à l’embouchure (boca) de l’Arapiuns », une zone qui « incluait l’Arapiuns et le Lago Grande ». [Il s’agit de la partie où l’interfluve entre l’Arapiuns et l’Amazone est le plus mince (voir Figure 2), ce qui permet une circulation entre les habitants du Lago Grande et les riverains de l’Arapiuns]. José ajoute que « Merandolino était un Guimarães comme lui », famille dont les centres de peuplement sont aujourd’hui répartis entre le bas-Arapiuns, Mentai (haut‑Arapiuns) et Araci (Lago Grande). Après avoir situé géographiquement la proximité généalogique qui le relie à Merandolino, José passe directement au récit sur les enfants de Merandolino : « Norato a tué sa sœur jumelle, Caninana, qui était méchante et perturbait les hommes. Elle n’épargnait personne et faisait des bêtises au bord de la plage ! ». Il poursuit sur ses activités thérapeutiques. Norato est l’un de ses esprits auxiliaires et « il est toujours vivant. Il s’est enchanté sur une pointe, entre Juruti et Parintins, dans la Boca do Calderão [sic : dans la gueule de la marmite], une entrée entre l’État du Pará et l’État de l’Amazonas ». José clôt son récit en affirmant que son don de guérisseur lui a été transmis par « le sang de son père » et que c’est donc de cet ascendant collatéral, Merandolino, qu’il l’a reçu en héritage.

23Ces deux récits de guérisseurs avec lesquels je n’étais pas intime ont de nombreux points communs. Dans les deux cas, il s’agit de récits à visée légitimatrice qui sont servis à l’ethnologue comme une preuve de crédibilité de leurs activités thérapeutiques. On y retrouve le style de l’história avec la volonté de tracer un lien de parenté avec une source légitime : la grand-mère protagoniste de l’histoire (récit 3) et une histoire de famille (récit 4). Les deux guérisseurs donnent également un ensemble de détails spatiaux et sociaux au sujet de Merandolino. Il est présenté comme ayant une double résidence, à Mentai et Cacoal Grande (récit 3), et comme un résident de l’embouchure de l’Arapiuns, à mi-chemin avec le Lago Grande, où se trouve une partie de la famille dont il est supposé être issu (récit 4) ; on retrouve donc une fois de plus cette trajectoire spatiale entre l’amont et l’aval à laquelle vient s’ajouter un mouvement transversal entre l’Arapiuns et le Lago Grande. Ces descriptions de lieux donnent des indices sur la condition sociale de Merandolino, propriétaire d’une maison dans les plantations de cacao et possédant des liens avec les habitants du Lago Grande, une terre plus riche que celle de l’Arapiuns (voir ci‑après et Stoll 2014). Enfin et surtout, ce qu’apportent ces récits sont des détails sur la progéniture de Merandolino, décrite comme des anacondas enchantés. Or, il s’agit ici d’une version du mythe de Cobra Honorato, amplement connu dans toute l’Amazonie brésilienne riveraine métisse.

Le mythe de Cobra Honorato

26Dans la version mythique, ni les lieux ni la mère des jumeaux ne sont identifiés, ce qui permet une appropriation de cette histoire par tout un chacun. Dès lors, les différentes versions mettent en scène divers personnages : une Indienne du Tocantins ou du Solimões, une tapuia du Trombetas ou d’Erepecurú, une cabocla de la rivière Paru et… la femme de Merandolino dans l’Arapiuns ! La trame du mythe informe ainsi le récit des guérisseurs Dário et José sur la vie et la naissance des enfants de Merandolino. Ce procédé permet de rattacher ce personnage qui a réellement vécu à un panthéon mythique d’entités auxiliaires, admettant sa pérennisation sous une forme spirituelle.

Jumeaux-animaux enchantés, production et reproduction des pajés

27Il faut savoir que les récits sur la naissance de jumeaux enchantés dans des conditions similaires à celles décrites dans le mythe sont finalement chose courante dans le bas-Amazone (Galvão, 1976, p. 70 ; Slater, 1994, p. 99 ; Stoll, 2014, p. 239). En général, il s’agit de petits du Boto (botinhos), ce dauphin rose enchanté qui prend l’apparence d’un beau jeune homme blond vêtu de blanc et qui séduit et met enceinte les riveraines lors des fêtes dansantes. L’analogie de ce personnage avec Cobra Honorato est frappante et a aussi été relevée par Slater (1994, p. 114).

28Dans l’Arapiuns, des femmes affirment avoir mis au monde des enfants qui avaient la forme d’animaux, principalement de dauphins, mais également de raies, voire d’hybrides (par exemple un bébé sirène). Dans les récits les plus détaillés auxquels j’ai eu accès, il s’agissait de jumeaux : l’un était un bébé humain, l’autre un petit du Boto. Le jumeau enchanté est jeté dans la rivière tandis que le petit humain, s’il survit à l’accouchement, développe un don médiumnique qui le destine à devenir guérisseur. De cette manière, l’accouplement entre une femme et un encantado (qu’il soit Cobra Grande, Boto ou autre) crée de nouveaux êtres enchantés – puisque le bébé enchanté est rendu au monde subaquatique – ainsi que la production de guérisseurs au sein du collectif humain. Cette hypothèse semble confirmée par Zeneida Lima, une guérisseuse notoire de l’île de Marajó (estuaire de l’Amazone). Dans un livre autobiographique, elle explique que son don de guérisseuse est lié à « une chose jumelle » née avec elle, qui avait « une forme ronde, totalement enveloppée par la poche de liquide amniotique et qui avait des yeux, un nez, une bouche et tous les organes » (Lima, 1993, p. 54, ma traduction). Merandolino est quant à lui le père de Cobra Honorato, qui finit éventuellement par devenir humain et officier à son tour comme guérisseur auprès des riverains. Dans ces récits, la gémellité assure ainsi la production et la reproduction des grands sacacas. Il n’est donc pas étonnant que lorsque les narrateurs sont des guérisseurs qui produisent des récits institutionnalisés, l’histoire de Merandolino soit associée à cette théorie native sur la production du don de médiumnité.

Pour une sociologie du mythe

Une topographie des réseaux d’interconnaissance et des lieux saillants

29Nous sommes en présence de procédés langagiers visant à faire de Merandolino un personnage légendaire voire mythique. Or, cette uniformisation de son histoire, à travers des récits-types et une trame mythique, ne se fait pas au détriment des détails sociologiques de l’affaire. On a au contraire une personnalisation marquée du personnage, avec son inscription dans des lieux précis, dans une parentèle spécifique et dans un milieu social déterminé. En effet, les histoires fourmillent de détails sociologiques, qu’elles aient pour auteurs des riverains ordinaires ou des guérisseurs.

30Les récits retracent l’itinéraire d’un riverain originaire d’une famille du bas‑Arapiuns, de la « région de Toronó », où la circulation avec le Lago Grande se fait poreuse. On voit en effet que certains groupes familiaux, comme celui des Guimarães dont sont issus les narrateurs des récits 2 et 4, et dont il est dit que Merandolino ferait partie (récit 4), ont développé des stratégies d’occupation régionale selon deux axes : un axe transversal entre la rive droite de l’Arapiuns et le Lago Grande, et un axe riverain entre l’amont et l’aval de l’Arapiuns. Suite à son mariage avec une native du haut Arapiuns, Merandolino s’établit sur le terrain de ses beaux‑parents, dans les environs de Mentai. En effet, dans l’Arapiuns, on observe une tendance à l’uxorilocalité, sans que cela soit la règle. En revanche, en pratique, les riverains perdent leurs droits sur la terre de leurs parents à partir du moment où ils s’installent sur celle de leurs beaux‑parents. Ceci n’empêche pas les membres d’une fratrie de négocier entre eux l’accès aux ressources du terrain parental (Stoll, 2014), par exemple pour cultiver le cacao ou ponctionner d’autres produits. C’est sans doute sous cette forme que l’on prête à Merandolino des activités en aval de la rivière (dans un entrepôt commercial à Toronó, dans une plantation de cacao, etc.), quand bien même il réside à Mentai. D’ailleurs, ce n’est qu’une fois enchanté que la pointe de Toronó devient sa maison.

Un commerçant nanti du début du xx^e siècle ?

32Les détails sur la topographie généalogique et spatiale de la trajectoire de Merandolino sont accompagnés d’indices sur sa position sociale plutôt élevée. En effet, tous les récits décrivent qu’il possédait un bateau et pas des moindres. Il s’agissait d’une barge à voile (batelão), ce que peu de riverains pouvaient se vanter de posséder. Dans le récit que Francisco (narrateur du récit 2) fait à Lima, il donne plus de détails à ce sujet :

À cette époque, il y avait très peu de bateaux dans l’Arapiuns, « une personne avait une bijarrona, une embarcation à trois voiles », et quelques autres avaient « un batelão à deux voiles ». La plupart avaient seulement des barques ou des canoës, il fallait ramer, et on ne pouvait se déplacer que sur de petites distances. Mirandolino était le seul qui avait un grand bateau à moteur très beau et tout illuminé (Mahalem de Lima, 2015, p. 145, ma traduction).

33L’anecdote insiste donc sur le bateau hors du commun et assurément unique de Merandolino, qui était « à moteur et tout illuminé ». La description fait penser à un bateau de ligne, ce qui expliquerait les « employés » mentionnés dans le récit 1. Il fait le pont avec le motif du navire enchanté, une embarcation qui apparaît la nuit, toute illuminée avec des bruits de fête.

34Les récits décrivent souvent Merandolino alors qu’il effectue un voyage à Santarém, enroulé dans sa peau d’anaconda. Il est en effet présenté comme un commerçant. Il fait des affaires à Santarém, mais également à l’entrepôt commercial de la pointe de Toronó (récit 3). Il a des gens à son service (les « employés » du récit 1). Apparemment, il possédait lui‑même « une taverne bien achalandée » à Mentai (Mahalem de Lima, 2015, p. 145), localité stratégique pour installer un commerce puisque c’est un passage obligé pour se rendre dans l’Aruã et le Maró. On retrouve également cette conception du sacaca-commerçant dans le Solimões, où les riverains racontent qu’après avoir été désenchanté, Cobra Honorato est « devenu un Blanc ou un caboclo [métis] » ; certains affirment même « qu’il est marreteiro (commerçant [navigant]) » (Faulhaber, 1998, p. 169). Ainsi, en arrière‑plan des récits sur l’enchantement de Merandolino se dessine un riverain intégré à la vie économique régionale, un commerçant qui opère le long de la rivière, sans doute actif dans les réseaux d’aviamento (forme traditionnelle de crédit à la base du système de production des produits d’extraction, comme le caoutchouc ; voir Santos, 1968), avec ses fournisseurs et ses clients.

Perception du métissage et hétérogénéité régionale

35En toile de fond de cette accumulation de détails se dégage assez nettement une conclusion : Merandolino, pajé sacaca, était par ailleurs un « Blanc » ; descendant de Portugais, propriétaire de bateau et commerçant. C’est ce que confirme Francisco (récit 2) lorsqu’il décrit son phénotype : « blond, clair, à la peau brûlée comme celle des touristes américains ».

36La mention de Cacoal Grande comme l’un des lieux d’activité de Merandolino (récit 3) fait explicitement référence à la culture du cacao dans les plaines inondables du Lago Grande, une activité économique mise en place par les Européens à l’époque coloniale. Ces plantations avaient recours à de la main‑d’œuvre esclave, noire et indigène. La configuration géographique était telle que la plupart des colons européens occupaient le Lago Grande tandis que l’Arapiuns est jusqu’à aujourd’hui référé comme la terre des pauvres (Noirs et Indiens). Or, dans la région de Toronó, où l’interfluve entre l’Arapiuns et l’Amazone est étroit (Figure 2), de nombreuses familles du Lago Grande se sont installées au bord de l’Arapiuns, afin de bénéficier du double écosystème, plus commode pour l’élevage bovin ou encore pour diversifier leurs activités productives. Les indices convergent de façon à laisser penser que la trajectoire de Merandolino est celle de l’un de ces « Blancs », à mi‑chemin entre ces deux univers.

37Mahalem de Lima (2015, p. 102) propose une hypothèse allant dans le même sens. Selon lui, Merandolino était parent avec un propriétaire terrien de Cuipiranga, maître d’esclaves et possédant une ferme à Mentai. Toujours selon cet auteur, pendant la deuxième moitié du xix^e siècle, Merandolino aurait acquis le terrain de Cuipiranga (par héritage ?) puis l’aurait vendu en 1908 alors qu’il s’installait à Mentai (chez son épouse). Cette hypothèse doit être vérifiée et si elle s’avérait exacte, Merandolino ne serait donc pas issu (sinon par alliance) de la famille Guimarães comme annoncé dans le récit 4. Malgré tout, on reste sur le même profil d’individu et sur une trajectoire sociale semblable. J’ajouterai qu’à la fin de mon entretien avec José Guimarães (récit 4), je lui ai proposé que nous fassions ensemble son arbre généalogique, ce à quoi il s’est dérobé, prétextant que ses entités auxiliaires ne lui en avaient pas donné l’autorisation.

38La trajectoire de Merandolino est donc un bon exemple de la façon dont les riverains accommodent une classification dichotomique des populations régionales (Blancs versus pauvres, Noirs, Indiens) ancrée dans l’espace (Lago Grande versus Arapiuns) à des pratiques d’occupation spatiale perméables à ces deux espaces. La disposition réticulaire des familles et de leurs lieux d’habitation, au gré des alliances matrimoniales, selon deux axes (transversal à l’interfluve et riverain) n’occulte ainsi pas les distinctions sociales. De cette façon, suite à son mariage avec une riveraine de Mentai, Merandolino déplace sa qualité de « Blanc » dans ce lieu ; de même qu’ont pu le faire avant lui les Guimarães d’Anã. On voit comment ces récits décrivent un espace hétérogène où circulent des hommes, des entités mais également des écarts différentiels, aménageables à loisir. Par exemple, la famille Barbosa, dont on peut supposer qu’elle possédait aussi le profil des « Blancs » (entrepôt commercial, amitié avec Merandolino, etc.), a récemment choisi de s’identifier à une ascendante indienne « attrapée au lasso », et de faire de Merandolino un emblème identitaire dans son autoaffirmation indigène.

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Chanson « Merandolino », composée et interprétée par Seu Nezinho Raimundo Branches de Sousa, cacique d’Arimum, terre indigène Cobra Grande, Santarém – Pará.

Conclusion

41Dans la littérature ethnographique, on trouve quelques autres exemples d’insertion de récits mythiques dans des anecdotes vécues : c’est le cas d’un chamane amérindien du Xingu, au Brésil, qui raconte ses rêves à l’anthropologue, ceux‑ci étant des épisodes de mythes xinguanos (Patrick Menget, communication personnelle). Dans les Andes péruviennes, Robin Azevedo (2008, p. 141-178) donne également des exemples d’enchâssement de contenus stéréotypés qui se rapprochent du mythe (les histoires de damnés) dans des récits au sujet d’évènements réels liés à des morts violentes (souvent suite à des actions de guérilla), ce qui permet d’actualiser ces faits dans un registre plus conventionnel.

42Dans le bas-Amazone, on peut se demander si ce procédé langagier très particulier, et dont on voit qu’il est utilisé par des guérisseurs pour parler d’un confrère décédé devenu l’un de leurs esprits auxiliaires, ne serait pas localement la façon par laquelle sont créées de nouvelles entités de la pajelança, comme le sont déjà Norato, le Roi Sébastien et bien d’autres. Plus de soixante‑dix ans se sont écoulés depuis le décès de Merandolino et il semblerait que son statut soit en train d’évoluer. Des indices vont dans le sens de cette transition, du personnage historique au héros légendaire, pour finalement devenir un esprit auxiliaire des guérisseurs de la région, qu’ils soient ou non de l’Arapiuns. Ceci expliquerait une certaine divergence parmi les riverains au sujet de la nature de Merandolino : si tous s’accordent sur son enchantement à Toronó, seuls certains conçoivent qu’il soit une entité susceptible d’être invoquée dans le cadre des rituels de possession. Du point de vue des guérisseurs, en revanche, ce passage est déjà effectif et il est probable que d’ici quelques années, cet encantado et son histoire auront intégré les cultes de possession urbains et ruraux de toute la région, voire au‑delà. L’exemple de Merandolino expose ainsi de façon assez convaincante comment un procédé narratif (l’enchâssement d’un mythe dans un récit de vie) participe à « fabriquer » une nouvelle entité. L’occurrence d’un procédé similaire rapporté par Slater (1994), tout comme la diversité foisonnante et créative des entités invoquées dans les rituels de pajelança ou dans les cultes urbains de possession afro‑brésiliens, semblent indiquer que cette pratique est répandue dans l’univers riverain amazonien.

43Or, dans les deux cas ethnographiés – Munju à Parintins et Merandolino dans l’Arapiuns –, il semble que l’identité sociale des protagonistes ne soit jamais effacée au profit de leur changement de statut, d’une personne de chair à un personnage mythique ou légendaire. On sait grâce à l’exemple de Merandolino que cette identité sociale est même minutieusement décrite et remémorée. Ceci pose un certain nombre de questions en lien avec la sociologie du mythe. Nous avons vu que Merandolino est décrit comme un commerçant nanti, descendant de Portugais. Il cumule l’aspect spirituel et matériel des motifs véhiculés par le monde enchanté (bateau, pouvoir d’articulation, etc.). Cet aspect fondamental a participé à faire de lui un individu remarquable et éligible à l’enchantement dans un lieu saillant de par sa configuration paysagère et commerciale. Est‑ce à dire, alors, que la fabrique de l’entité Merandolino, avec son histoire riche de détails sociologiques, est aussi une manière de pérenniser la présence régionale de certaines figures de « Blancs » ?

45Ces exemples posent la question du statut des grands guérisseurs : une bonne condition sociale est-elle indispensable dans le fait de devenir un être enchanté pour la postérité ? Une chose est sûre, tout semble indiquer que le cumul d’une super-agentivité spirituelle et matérielle concoure à produire les conditions propices à la naissance d’une nouvelle entité.