• 1 13 faillites furent déclarées au cours des huit premiers mois de l’année 1811, FOHLEN (1964), p. 28 (...)
• 2 Il reste difficile de connaître le nombre exact de commerçants exerçant dans la première moitié du (...)

4Besançon, ville de taille moyenne située dans le nord-est de la France à mi-chemin entre Strasbourg et Lyon et à proximité de la suisse, accède à la fin du XVIII^e siècle au statut de capitale régionale (avec une population de 25 000 habitants en 1794). ville militaire et administrative, son économie se développe autour d’une activité tertiaire dominée par le commerce de détail qui peine à évoluer au lendemain de la révolution (infrastructures en mauvais état, chute du prix des biens de première nécessité, dépréciation des stocks de marchandises et faillites de commerçants en gros et détail1). Cependant, la municipalité procéda sous la Monarchie de Juillet à d’importants travaux dans le but d’améliorer le réseau des transports et de rendre la cité plus attractive. Le commerce de la cité gagna rapidement en importance et le nombre de commerçants explosa en l’espace de 35 ans (28 épiciers étaient enregistrés dans le département du Doubs en 1802 contre 58 en 1837 pour l’unique ville de Besançon)2.

• 3 BALZAC (1927), p. 16.
• 4 « De là [Gare Viotte] partit le premier train, le 7 avril 1856 seulement, joignant Besançon à dole, (...)

5Les efforts menés en termes de rénovation et d’embellissement transformèrent la physionomie de la ville de façon significative ; malgré cela, Besançon ne réussit pas à retrouver son prestige d’antan. en 1842, Balzac3 décrit une ville encore marquée par des habitudes traditionnelles et indisposée à la modernité (construction tardive de la première ligne de chemin de fer4, départ des élites pour Paris, et arrivée tardive de l’éclairage au gaz). Force est de constater qu’il avait raison si l’on considère la réticence et la désapprobation de certains citoyens, nostalgiques du temps passé, à voir leurs boutiques traditionnelles se transformer tant dans leur apparence que dans leur pratique, et dénaturer l’architecture des maisons de leurs ancêtres :

• 6 Il nous est malheureusement difficile de vérifier cette information, faute d’études réalisées sur l (...)
• 7 « Une visite aux Magasins du "Bon Marché" à Besançon », Le Journal de géographie commerciale et ind (...)

6L’essor commercial de Besançon se fit ressentir sous le second empire avec d’une part, l’arrivée de nouvelles branches issues du secteur du luxe et demi-luxe telles que l’optique, la miroiterie, les fleurs artificielles, le vernis ou la photographie et d’autre part, sa confirmation de capitale horlogère suite au succès de l’exposition internationale organisée en 1860. c’est également dans les années 1860 que s’ouvrirent les premiers grands magasins de nouveautés à Besançon avec le « Bon Marché » situé Grande rue ou encore les « Galeries » de la maison Demogé, situées rue des Granges, bien avant l’arrivée du premier grand magasin à Dijon (une autre ville provinciale du centre-est de la France dont la taille est comparable à celle de Besançon) qui ouvrit en 1875 (« Au Pauvre Diable »). Selon Le Journal de géographie commerciale et industrielle, le « Bon Marché » de Besançon fût l’un des 8 ou 10 grands magasins de nouveautés existants en province à cette époque6. A l’instar de Paris (toute proportion gardée), l’établissement se dota de 22 rayons réunissant « depuis l’ameublement, la literie, les tapis et tentures et jusqu’aux lainages, soieries, etc., etc. »7, de salons d’essayage pour dames « très confortables et luxueux » et de vastes ateliers de costumes et de confections. en 1866, la maison enregistrait 100 000 francs d’affaires par an, chiffre qui devait être décuplé quelques années plus tard, fournissant par là même, une preuve de sa prospérité. Son influence commerciale fût essentiellement régionale, même si d’après Le Journal de géographie commerciale et industrielle, l’établissement enregistrait quelques commandes de clients parisiens (ce qui est beaucoup plus surprenant). Les deux petits magasins qui formaient à l’origine l’enseigne du « Bon Marché » bisontin, s’étendaient sur les numéros 60, 62 et 64 de la Grande rue concurrençant inévitablement les marchands de nouveautés déjà établis :

• 9 Aucun dossier de failli ne figure dans la sous-série 6U des Archives départementales du Doubs entre (...)
• 10 COINDRE (1900), p. 423.
• 11 Le Bon sens franc-comtois, 21 avril 1886.

7En effet, si l’on se fie aux faillites enregistrées entre 1870 et 1880, nous constatons que sur 40 dossiers de faillis déposés et consultables9, 33 % concernent des marchands proposant des articles de mode (vêtements, vêtements confectionnés, blancs, tissus, chapeaux, lingerie, chemises). Toutefois, entre 1860 et 1880, le nombre de marchands drapiers, tailleurs, marchands de tissus, de modes, de chapeaux et de nouveautés a été multiplié par sept, et cela malgré la présence du « Bon Marché ». Cette sensible augmentation s’explique par le fait que la population bisontine s’est considérablement accrue grâce à des habitants en provenance des campagnes ainsi qu’à une main-d’œuvre ouvrière (plus 40 % en 45 ans), qui s’est établie au-delà des remparts de la ville. Attirés par ce nouveau potentiel économique, de nombreux commerçants s’installèrent en périphérie et de nouveaux commerces auparavant inexistants dans ce secteur s’ouvrirent, tels que des bijoutiers, marchandes de modes, buralistes, marchands drapiers, etc. L’influence des grands magasins parisiens ne s’en fit pas moins sentir jusqu’à Besançon et ces derniers, grâce à leurs catalogues, inondèrent les marchés provinciaux d’articles à des prix défiant toute concurrence : « les bazars parisiens vendent un complet de messe à 25 francs ! Chasuble, étole, manipule, voile et bourse du calice ; de grands ornements s’achètent au rabais »10. De même, ils utilisèrent la presse locale pour diffuser leurs actualités : les Grands Magasins du Louvre annoncèrent leur agrandissement dans Le Bon sens franc-comtois et en profitèrent pour rappeler à la clientèle bisontine que « les Grands magasins du Louvre, de Paris, n’ont ni agence ni succursale dans aucune ville des départements »11 et les inciter à commander directement dans leurs magasins pour éviter toute confusion.

• 12 MARREY (1979), p. 45.

8En effet, l’influence de la capitale en termes de mode et de nouveauté était telle que les magasins de villes de province adoptèrent volontiers à la fin du siècle le nom des grandes enseignes parisiennes telles que Au coin de Rue (nouveaux magasins parisiens inaugurés en 1864)12 ou À la Ville de Paris (1843). Le début du XX^e siècle vit également apparaître à Besançon des enseignes dénommées À la Samaritaine ou Au Pygmalion dont la taille, le prestige et le rayonnement n’avaient rien d’égal à leurs homonymes parisiens (cf. fig. 1, 2 et 3).

• 13 « Une visite aux Magasins du "Bon Marché" à Besançon », Le Journal de géographie commerciale et ind (...)

9Ainsi, si l’on considère les gravures du Bon Marché bisontin (1895), nous constatons que l’extérieur de ce dernier se rapproche davantage du magasin de nouveautés initial, crée en 1852 par Boucicaut, qu’au grand magasin parisien à la taille considérable de la fin du siècle (53 000 m2 en 1887). De la même manière, l’aménagement du magasin, malgré la présence d’un double escalier central et de nombreux lustres, ne peut rivaliser avec le faste spectaculaire de l’enseigne parisienne, comme en témoignent les gravures suivantes (fig. 4 et 5). Le chroniqueur qui relaya sa visite aux magasins du Bon Marché dans le Journal de géographie commerciale et industrielle précisa que la stature des grands magasins de nouveautés provinciaux étaient adaptés au marché local, contrairement aux grands magasins parisiens d’envergure nationale voire internationale : « nous entendons par là les établissements de ce genre absolument montés sur le modèle des maisons célèbres de la capitale, le stéréotype exact de ces dernières, proportions gardées, bien entendu, avec l’importance des régions à desservir »13.

• 14 Les Tablettes franc-comtoises, 23 novembre 1828.
• 15 Les tablettes franc-comtoises, 3 août 1828.
• 16 « Il fait des échanges et achète les matières d’or et d’argent. Il va chez les personnes qui désire (...)
• 17 La Maison Burdin Fils annonce une « baisse de prix sur tous les fourneaux », Le Petit Comtois, 06 a (...)
• 18 « Il est permis de venir visiter le magasin sans acheter, et emporter des échantillons pour juger d (...)

11Les premiers magasins de nouveautés apparurent à la fin du XVIII^e siècle dans la cité parisienne. Leur taille plus importante et leurs vitrines alléchantes attirèrent rapidement le consommateur, leur permettant ainsi de gagner en notoriété. Ils adoptèrent des stratégies révolutionnaires en rupture avec les méthodes traditionnelles pratiquées par les boutiques et héritées de l’ancien régime (prix non affichés et constamment négociés, obligation d’achat lorsque le badaud pénètre dans la boutique, concurrence contrôlée entre les marchands provenant d’un même secteur afin de réguler les parts de marché). Désormais, les marchands affichaient des prix attractifs et laissaient au passant la possibilité d’entrer librement dans les magasins, favorisant ainsi le plaisir de courir les boutiques. Ces pratiques se propagèrent aux commerces de province et les boutiquiers bisontins informèrent leur clientèle de l’application de ces nouvelles méthodes par le biais d’annonces publiées dans la presse locale. Au début du siècle, ces annonces faisaient essentiellement état d’informations relatives à la localisation du commerce (changement d’adresse, ouverture) et à leur propriétaire (reprise, succession). Puis par la suite, les commerçants y exposèrent la diversité et la qualité des produits disponibles ainsi que les avantages qu’ils offraient à leur clientèle. Ainsi, en 1828, l’établissement « À la Frileuse »14, magasin de draps, annonce son ouverture et mentionne une liste innombrable de produits accessibles. Les précisions sur leur provenance, couleur, qualité, matière et surtout leur prix informent la clientèle d’un vaste choix de nouveautés à des prix fixes et modiques. de même « À la dévideuse »15 signale l’arrivée de marchands dans son local déballant « une grande quantité de marchandises, qu’ils vendront à un quart, et même à un tiers au-dessous du cours ». S’en suit, une énumération de produits et de prix, et la mention d’« une quantité considérable d’autres articles dont le détail deviendrait trop long ». L’annonce précise que « tous ces articles seront vendus à prix fixe et sans rabais » excluant toute possibilité de négociations sur le prix. D’autres arguments de vente révélant les pratiques des commerçants sont mis en avant dans les annonces, tels que les possibilités d’échanges et de déplacements à domicile16, le crédit, la vente de produits d’occasion, la capacité des commerçants à rafraîchir ou réparer des objets désuets, l’agrandissement de leur commerce, le rabais17, la livraison, l’entrée libre et la mise à disposition d’échantillons18.

• 22 « […] à la porte des épiciers, les chandelles de bois dansant à la ronde autour d’un cercle de fer (...)

14A Besançon, le terme « magasin » est employé régulièrement dans les inventaires après décès à partir de 1850 pour désigner la boutique des commerçants. Coindre (historien, artiste-peintre et graveur né à Besançon) dépeint dans son ouvrage un paysage commercial en pleine mutation, dans lequel les enseignes communes du « vieux commerce »22 firent place à d’autres plus lumineuses dont la composition et les couleurs attiraient l’attention des curieux, telles que l’enseigne de « La Fiancée », qui selon Weiss (conservateur administrateur de la bibliothèque de Besançon), pourrait rivaliser avec celles de la capitale :

• 24 COINDRE (1900), p. 119.
• 25 Ibid, p. 128.
• 26 Ibid, p. 395.
• 27 Ibid, p. 670.
• 28 Ibid, p. 690.
• 29 Ibid, p. 58.
• 30 Ibid., p. 162.

15Il constate, sous le Second Empire, la transformation des boutiques de son enfance, dont l’aspect autrefois simple et sans fioritures laisse place à l’élégance et la coquetterie inspirées des modes parisiennes : « la boutique de Chevaidel était modeste avant son installation opulente dans la maison voisine »24 ; « derrière les glaces affriandées du magasin à la mode, je ne puis m’empêcher de revoir la boutique, ouverte à tous les vents, de l’épicerie Grandvaux »25 ; « au rez-de-chaussée une baie cintrée, à son vitrage d’arrière-boutique, exhibait quelque encensoir aux chaines rompues, un saint sacrement dédoré, côte à côte avec un huilier boiteux, chez Pelleteret, l’orfèvre qui eut plus tard si somptueux magasin, en face »26 ; « un des plus vastes magasins fut la Flotte anglaise, jadis Grande rue, transféré et agrandi par les Gaillard-Biaute […], venus là, eux aussi, de plus étroite boutique […] » 27 ; « le petit orfèvre Grosjean : plus heureux que le petit poisson de la fable, il devint grand… et gros »28. Mais toutes ne se métamorphosèrent pas, et des boutiques moins engageantes, que Coindre qualifiait de « boutiques de nos ancêtres », côtoyaient les magasins plus modernes, telle que la pâtisserie de M^elle Vieux, « toute simple et sans recherche »29 ou cette pharmacie dont « la menuiserie désajustée s’écaillait sous un endroit vert-noir, peu flatteur. Le perron usé n’était pas sûr, la trappe insidieuse, […] le vitrage obscurci »30.

• 31 LUCHET (1831-34), p. 237.
• 32 Archives départementales du Doubs, Inventaire après décès : Léonie Klein, 1875, 3E19/157.
• 33 Archives départementales du Doubs, Inventaire après décès : Constance Jannin, 1855, 3E28/81.

16Au-delà de leur aspect extérieur, les boutiques transformèrent également leur aménagement intérieur et « la contagion des bronzes et des glaces gagn[a] jusqu’à la province »31. Une analyse des inventaires après décès nous permet de mieux appréhender ces intérieurs et de constater les transformations effectuées au cours du siècle. Le confort gagna les intérieurs de boutiques : la qualité des sièges s’améliora et la classique chaise en bois ou en paille fut substituée par des chaises rembourrées, des banquettes ou encore des fauteuils (à partir de la seconde moitié du XIX^e siècle). Léonie Klein32, boulangère, avait même installé un canapé dans sa boutique. Ainsi Paul Hein33, tailleur, meubla sa boutique de six chaises en noyer, foncées de damas rouge, d’un fauteuil assorti, d’une table de jeu en noyer, de quatre petits rideaux de mousseline, d’une pendule en zinc placée sous un globe, d’une glace comportant un cadre doré et d’une gravure encadrée.

• 34 Archives départementales du Doubs, Inventaire après décès : Hippolyte Robardet, 1894, 3E28/192.
• 35 Archives départementales du Doubs, Inventaire après décès : Louis Simon Perron, 1835, 3E19/75.

17Par ailleurs, une multitude d’objets auparavant réservée aux habitations envahirent les boutiques, tels que les glaces, tableaux, gravures, cadres, bibelots, statues, horloges, vases, rideaux, baromètres, thermomètres ou encore animaux empaillés. Les marchands les plus fortunés n’hésitèrent pas à abuser de riches éléments décoratifs pour affirmer leur rang social et afficher leur réussite, à l’exemple de Hippolyte Robardet34, marchand de fourrures, qui garnit sa boutique de pas moins de vingt-deux chaises, huit glaces d’entredeux, quatre grandes glaces, deux lampes à gaz, six lustres, quatre lyres et quatre becs grenouillères, s’assurant ainsi d’un effet de lumière attractif. De même, Louis Simon Perron35, marchand horloger, afficha un goût prononcé pour les éléments superflus et para son magasin de treize gravures sous verre, trois petits tableaux, deux petits miroirs, un thermomètre, une table de jeu, deux vases en porcelaine garnis de fleurs, une petite glace dans son cadre doré et une tabatière à musique.

• 36 COINDRE (1900), p. 59.

18Tous ces éléments participèrent à créer une atmosphère agréable voire de détente pour faire patienter le client et le mettre en confiance. Car la boutique n’était pas uniquement un lieu de vente ou d’achat, elle était également un véritable lieu de sociabilité où la clientèle aimait à se montrer, se rencontrer, converser ou échanger : « le tailleur Rollet bavardait de confiance avec ses clients, consciencieusement intéressé aux petits évènements du quartier, aux affaires de familles »36. Coindre fût surpris d’apprendre que sa destinée artistique lui avait causé de « gros soucis » et ajouta : « on a ainsi parfois des amis inconnus d’une sollicitude touchante ». Au-delà du rapport commercial, des relations amicales se développèrent dans l’enceinte même de la boutique. Traité avec courtoisie, la clientèle accordait aisément sa confiance au boutiquier qui paraissait désintéressé des avantages pécuniaires qu’il pouvait soutirer :

• 38 L’Impartial, 21 décembre 1829.
• 39 L’Impartial, 4 avril 1845.

19Ce ton poli et courtois est au demeurant largement employé dans les annonces commerciales. Ainsi, Bloch Isidore, marchand tailleur, interpelle la clientèle en ayant « l’honneur de prévenir les amateurs de la mode et du bon goût »38 d’un nouvel arrivage de marchandises. Quant à Créhange, également marchand tailleur, il « remercie vivement les habitants de Besançon et de la Franche-Comté de la confiance de plus en plus grande dont ils ont bien voulu l’honorer, et leur donne l’assurance de toujours la mériter »39.

• 44 Le Progrès de Besançon, 2 avril 1840.
• 45 Guide touristique de Besançon, 1892.

25« Ses connaissances et ses rapports avec de bons ouvriers de Paris lui permettent d’en assurer la garantie aux personnes qui voudront bien continuer de l’honorer de leur confiance »44. Car la multiplication des informations concernant le parcours professionnel des commerçants sont autant d’arguments assurant sa notoriété. C’est pourquoi, à la fin du XIX^e siècle, certains commerçants insistèrent sur la publication du nom des anciens gérants dans les annonces des guides touristiques. Par exemple le photographe E. Mauvillier fait suivre son nom dans l’entête de son annonce, de la mention « successeur de L. Fragney » et termine cette dernière en rappelant qu’il est « possesseur des anciens clichés de la Maison L. Fragney »45. Quant à l’évocation de la date de fondation de l’établissement, elle affiche la pérennité du commerce et montre les compétences du gérant à faire perdurer son commerce dans le temps.

• 46 Cf. Fontaine (2008).
• 47 Cf. Cox (2000).
• 48 En 1847, « dans les quartiers populeux [parisiens], la vente à crédit était la base sinon de la pro (...)

26Une autre pratique, basée cette fois-ci sur la confiance que le boutiquier accordait à sa clientèle, différenciait les petits commerces des grands magasins : le crédit. Cet usage permit au milieu du XIX^e siècle, à une tranche de la population (ouvrière) d’acquérir des biens qui leur étaient auparavant difficile d’accès. le crédit devint par conséquent, un moyen pour les petits commerçants de satisfaire une nouvelle demande et d’élargir leur marché46 alors que les grands magasins se distinguèrent par des méthodes de paiement comptant permettant ainsi aux clients de bénéficier d’articles à meilleur prix. Limiter le crédit s’avérait être un moyen de conserver des bas prix car ce dernier impliquait des frais supplémentaires, tels que la tenue de livres, des enquêtes sur les créanciers, le personnel comptable et un risque de pertes avec les mauvais payeurs47. Les pratiques modernes des grands magasins aspiraient par conséquent, à restreindre cette habitude mais les petits commerçants y voyaient là non seulement un engagement, une preuve de la confiance qu’ils accordaient à leur clientèle mais également un moyen de prospérer, voire de subsister48.

• 49 Archives départementales du Doubs, Inventaire après décès : Henry Éberlet, 1834, 3E28/40.

28Le détail des créances commerciales est donné de façon très aléatoire dans les inventaires suivant les périodes, les notaires et surtout la tenue des livres de compte. En effet, sur notre échantillon, 28 % des commerçants ne présentent aucun détail quant à la provenance de leurs créances, tels que le nom du créancier, sa profession, son adresse et le montant lui étant affecté. Dans ces cas précis, les créances sont regroupées en un montant unique précédé par la mention « divers particuliers », « pour pratiques », « divers menus ouvrages », « fourniture de marchandises à divers » ou encore « sommes de peu d’importance par divers ». Cet usage s’atténue au fil du siècle car 76 % des commerçants ne détaillant pas leurs créances sont relevés dans la première partie du siècle, révélant ainsi une volonté croissante d’améliorer la tenue des livres. En effet, le commerçant peut se retrouver dans l’incapacité de réclamer les créances dues s’il ne suit pas une certaine rigueur dans sa comptabilité. Ainsi, la veuve du défunt Eberlet49, négociant en vêtements, déclare lors de la prisée du mobilier et des titres et papiers en 1834 que son époux inscrivait seulement ses affaires sur quelques feuilles volantes impossibles à reproduire. Elle considère comme « perdues » diverses sommes au recouvrement incertain pour lesquelles elle ne précise aucun montant et indique qu’un certain dénommé robert domicilié à Bregille (banlieue de Besançon) est créancier d’un somme de 200 F considérée également comme irrécouvrable. Le montant des créances est considéré comme nul alors que l’ensemble des sommes dues aux fournisseurs est très élevé (19 884 F) et place la veuve dans l’incapacité de les rembourser.

• 50 Archives départementales du Doubs, Inventaire après décès : Jeanne Claude Laithier, 1851, 3E31/77.
• 51 Archives départementales du Doubs, Inventaire après décès : Claude Antoine Humbert, 1822, 3E19/56.
• 52 Archives départementales du Doubs, Inventaire après décès : Pierre Ducrey, 1845, 3E31/59.

30D’autres commerçants tiennent des livres de commerce bien renseignés : c’est le cas de Jean Pierre Lallemand, ferrailleur, qui possède un grand livre constatant ses prestations de commerce et un registre destiné « à inscrire jour après jour les noms, prénoms, âge, profession ou qualité et domicile de toutes les personnes desquelles il a acheté des matières, instruments, outils, rognures de métaux et tout autre objet de son industrie »50. Claude Antoine Humbert51, épicier, quant à lui, a noté scrupuleusement toute information se référant à ses créanciers : nom, profession, lieu du domicile et montant exact du crédit, ainsi que quelques annotations supplémentaires dans le cas de créances « douteuses » telles que « décédé », « anglais résidant à Paris », « demoiselle qui disait rester chez un général » ou encore « opérateur ambulant qui débite des drogues sur les places et dans les foires », etc. Le type d’information relatif à la clientèle bénéficiant de crédits reste très hasardeux et varie d’un commerçant à un autre. Par exemple, dans notre échantillon, seul Pierre Ducrey52, boulanger, précise le poids et la nature de la marchandise fournie alors que dans de nombreux cas, il reste difficile de discerner les créances commerciales des créances communautaires.

• 53 COQUERY (2011), p. 225.

31L’usage du numéraire ne représentait en moyenne que 1,8 % des biens de l’ensemble des commerçants bisontins recensés entre 1800 et 1900, soit un pourcentage identique à celui relevé par N. Coquery au XVIII^e siècle pour les boutiquiers parisiens les plus prospères53. Quant aux créances, elles représentent 31,7 % de la fortune brute et se composent principalement outre des créances commerciales « bonnes », « mauvaises » ou dont le recouvrement apparaît comme « douteux », de prêts aux particuliers ou de loyers. Ainsi, François Cyril Rousseau, négociant, disposait lors de son décès en 1899, d’un actif de 13 980 F, ses créances commerciales dites « bonnes » s’élevaient à 306,75 F (11 créanciers) et celles « mauvaises » à 144,2 F (6 créanciers), mais il disposait également d’une créance hypothécaire (avec taux d’intérêt à 5 %) et d’une créance chirographaire, évaluées ensemble à 5 500 F, représentant 39 % de la fortune brute.

• 54 Recensé dans l’Annuaire du Doubs de 1870.

32Les boutiquiers de la ville de Besançon démontrèrent leurs aptitudes à s’adapter au marché, et cela malgré la présence de grands magasins comme le « Bon Marché » ou de bazars comme le « Bazar parisien »54, et l’omniprésence de mentalités traditionnelles, résistantes à toute forme de progrès. Afin de séduire la clientèle, les commerçants embellirent leur commerce avec beaucoup moins de faste que dans la capitale mais les efforts furent soulignés par quelques observateurs bisontins. Ils adoptèrent des pratiques nouvelles (utilisation des annonces commerciales, prix fixes, dépôts exclusifs) et misèrent sur une confiance réciproque et des relations privilégiées qu’ils entretenaient avec leur clientèle. Toutefois, l’usage du crédit qui permettait aux boutiquiers d’obtenir des délais de paiement auprès de leurs fournisseurs pouvait se révéler hasardeux lorsqu’ils ne récupéraient pas à temps le paiement de leurs créanciers ou que ceux-ci s’avéraient insolvables, et conduire, suite à un mauvais calcul ou une mauvaise tenue de livres, à la faillite.