• 1 Angelo Torre, « Un “tournant spatial” en histoire ? Paysages, regards, ressources », Annales. Histo (...)
• 2 « Saint-Sébastien aux origines du tourisme basque », communication présentée dans le colloque inter (...)

1Dans le cadre du « tournant spatial » que l’historiographie a connu ces dernières années1, il semble pertinent d’analyser les phénomènes qui ont marqué la contemporanéité des pays ibéro-américains, en prenant l’espace urbain comme objet d’étude. Comme l’ont souligné les organisateurs du colloque au cours duquel la première version de cet article a été présentée2, il est nécessaire d’aborder l’analyse des morphologies urbaines dans la sphère hispanique dans une optique comparatiste, ce en tenant compte également de leur évolution historique. Selon l’argument qui sous-tend cette rencontre, la ville est définie comme un espace complexe, un carrefour espace-temps qui reflète la multiplicité des fonctions, des paysages et des cultures qui caractérisent des sociétés en constante mutation. Cependant, la ville n’est pas seulement le décor passif de ces changements, elle a aussi participé activement à la construction et à la redéfinition des identités collectives contemporaines.

• 3 Pour une approche du tourisme depuis la perspective de l’histoire économique : Carlos Larrinaga, Ba (...)
• 4 Marc Boyer, Histoire générale du tourisme. Du xvi^e au xxi^e siècle, Paris, L’Harmattan, 2005.
• 5 Ana Moreno Garrido, Historia del turismo en España en el siglo XX, Madrid, Síntesis, 2007, p. 12.

4Le tourisme a été analysé en tant que ressource économique ou comme une industrie génératrice d’emplois et de richesses3. Il a également été abordé en relation avec la société de masse et les nouvelles habitudes de loisirs qui y sont liées4. Par ailleurs, les spécialistes de l’histoire du tourisme distinguent trois niveaux d’approche du sujet : celui relevant de la demande sociale ou des types de tourisme ; celui qui prend en compte les facteurs qui relèvent de l’offre, à partir de la conception du tourisme comme une industrie (transport, hébergement et promotion) ; et, enfin, les études qui se focalisent sur les professionnels du secteur, y compris l’administration publique et les agents privés5.

• 6 Pour une relation entre agentivité et pratiques spatiales, bien qu’en se référant à la formation de (...)

5Dans ce travail, les différents niveaux d’analyse sont pris en compte, d’une manière ou d’une autre, bien que l’accent soit mis sur la figure du touriste, principal vecteur des changements produits dans la ville de Saint-Sébastien à la suite du développement du tourisme. Il s’agira de voir dans quelle mesure les pratiques sociales des touristes contribuent à façonner un nouveau paysage urbain tout en renforçant l’« agentivité » (agentivity) de ce paysage dans les processus de formation des identités collectives contemporaines6.

• 7 John K. Walton et Jenny Smith, “The First Century of Beach Tourism in Spain: San Sebastian and the (...)

6La pertinence de l’exemple choisi tient au fait que Saint-Sébastien est une ville qui inaugure le « tourisme de plage » moderne tant au Pays Basque qu’en Espagne. D’autre part, Saint-Sébastien et, par extension, la côte basque, qui bénéficiait du prestige de la capitale du Guipúzcoa en tant que destination touristique, ont connu une nouvelle dynamique culturelle et identitaire au début du xx^e siècle, marquée en grande partie par le tourisme7.

• 8 Selon C. Larrinaga, en 1877, la plus forte concentration de sources minérales par kilomètre carré e (...)
• 9 La revue basque Euskal-Erria rapportait en 1895 l’inauguration d’un nouveau Grand Hôtel « construit (...)
• 10 La sensibilité romantique du xix^e siècle favorise la « découverte » de la côte comme lieu de loisir (...)
• 11 Carlos Larrinaga, “De las playas frías a las playas templadas: la popularización del turismo de ola (...)
• 12 Sur l’importance du tourisme dans la croissance et le développement de Saint-Sébastien: Luis Castel (...)

7Il faut rappeler que la province de Guipúzcoa faisait déjà partie des destinations thermales fréquentées par les élites espagnoles depuis le début du xix^e siècle8. En outre, les principales stations thermales de la région (Cestona, Alzola) ont hébergé des complexes hôteliers et des installations de loisirs qui ont servi de précédent aux pratiques touristiques associées aux « bains de mer »9. Sur cette base, et à partir du milieu du xix^e siècle, une série de facteurs ont convergé pour placer Saint-Sébastien parmi les destinations touristiques espagnoles et européennes les plus en vogue à l’époque. Tout d’abord, ses conditions naturelles et climatiques attirent l’élite espagnole, de plus en plus séduite par les charmes du littoral10. Deuxièmement, le discours hygiéniste du xix^e siècle fait l’éloge des bienfaits des bains de mer dans les eaux froides, ce qui met en valeur les « plages du Nord »11. Enfin, la convergence des intérêts politiques et économiques locaux jette les bases de la modernisation de la ville, favorisant la création d’infrastructures et d’équipements urbains qui s’avèrent essentiels pour l’essor du tourisme12. Parmi les facteurs politiques il convient de souligner la décision des autorités provinciales d’installer définitivement la capitale de Guipúzcoa à Saint Sébastien (1854), la démolition des remparts et la construction de l’Ensanche à partir de 1863, due à l’architecte Cortázar, la libéralisation du voyage sur le territoire national une fois l’exigence du passeport obligatoire éliminée (Décret Royal du 17 décembre 1863) ou l’insertion de la ville dans la ligne ferroviaire Madrid-Irún, au détriment d’autres capitales voisines comme Bilbao ou Pampelune.

• 13 Laurent Tissot emploie le concept « système touristique » pour englober toutes les institutions, in (...)

8Néanmoins, le décollage du tourisme à Saint-Sébastien pourrait difficilement s’expliquer sans tenir compte de la convergence de deux autres éléments : d’une part, le choix de Saint-Sébastien comme résidence d’été par la famille royale espagnole (la reine Isabelle II en 1845 et la reine Régente María Cristina, depuis 1887), ce qui entraîna un effet de mode incontestable tout en attirant le tourisme d’élite vers la capitale basque ; et, d’autre part, le pari des autorités municipales en faveur du tourisme. Les bases pour la création d’un véritable « système touristique » dans la ville ont ainsi été jetées13.

• 14 Pour une approche de la construction du mythe romantique espagnol du point de vue de l’imagologie, (...)

10Le cosmopolitisme était l’une des composantes de la ville réinventée. Saint-Sébastien devait se comparer à d’autres capitales touristiques européennes en termes de luxe et de confort, en projetant l’image d’une ville moderne, civilisée et bourgeoise, à même d’attirer les élites internationales. Pour ce faire, il était nécessaire de rompre avec les clichés associés au mythe romantique espagnol, en mettant l’accent sur la proximité géographique et culturelle de Saint-Sébastien avec l’Europe14. La presse locale insiste sur ce point depuis la fin du xix^e siècle :

• 15 “El veraneo en San Sebastián”, Euskal Erria, t. 49 (2^e semestre 1903), p. 63.

11No existe en España población más bella, más nueva, más limpia, más sana. Luego, ¡hay que confesarlo ! su proximidad a la frontera de Francia la hace ser, naturalmente, la capital española más cercana a Europa, la Europa de nuestros ensueños, la del progreso portentoso en costumbres ; y los aires europeos ejercen sobre ella su influjo, como los del mar le ejercen sobre los enfermos que buscan la playa.15

• 19 David Mota Zurdo, “Costa vasca”, dans Santiago de Pablo (Coord.), 100 Símbolos Vascos. Identidad, c (...)
• 20 San Sebastián y sus alrededores, 1920, San Sebastián, Librería Internacional, 1920, p. 99.

17La création d’enclaves urbaines pour le tourisme de luxe a généré en retour des dynamiques de ségrégation socio-spatiale. La construction de cabines de bain sur la plage de La Concha en discriminant les baigneurs par sexe, lieu de baignade ou classe sociale, en constitue un bon exemple19. Tout comme la transformation progressive de la promenade du Boulevard, autrefois fréquentée par les classes populaires, en un « boulevard de style parisien », parsemé de « boutiques de luxe » et d’« élégantes vitrines » réservées aux touristes et aux élites locales20.

• 23 Un guide de Saint-Sébastian de 1898, par exemple, a compté jusqu’à 15 promenades, parmi lesquelles (...)
• 24 Corbin, Alain, op. cit., p. 167 y ss.

21Par ailleurs, en parcourant les promenades comme La Concha les touristes pouvaient apprécier les beautés « naturelles » de Saint-Sébastien tout en jouissant d’une vue exceptionnelle sur la mer. Pour cette raison, ces promenades figuraient parmi les itinéraires recommandés par les guides, comme complément indissociable des bains de mer et des activités de loisirs qu’offrait la ville23. Ce n’est pas par hasard que, comme le rappelle Alain Corbin à juste titre, la vue sur la mer a conféré depuis la fin du xviii^e siècle une valeur ajoutée indiscutable à toute ville à vocation thermale24.

• 27 La passion d’Alfonso XIII pour la voile l’a amené à participer à de nombreuses régates organisées à (...)
• 28 Les journaux locaux, comme El Pueblo Vasco (1903-1936) ou le magazine Novedades (1909-1919), inform (...)

23Les sports maritimes associés au tourisme, promus principalement par le roi Alphonse XIII, ont également contribué à changer le regard porté sur les zones côtières27. Les courses internationales de bateaux, les compétitions de chalutiers, les festivités nautiques tenues dans la baie de La Concha ou sur la rivière Urumea, occupaient en effet une place grandissante dans le programme des fêtes de la période estivale (voir illustration ci-dessous)28.

• 29 San Sebastián y sus alrededores (Saint-Sébastien et ses environs), San Sebastián, Librería Internac (...)

25Pendant l’été (à Saint-Sébastien) ont lieu sans interruption des régates de yachts nationales et internationales organisées par le Real Club Náutico, ainsi que des régates de yoles. Durant le mois de septembre sous le patronage de l’Ayuntamiento de Saint-Sébastien et du Club Marítimo se célèbrent les fameuses régates de traînières montées par les pêcheurs de la côte basque. Ce spectacle attire la population côtière de Guipuzcoa.29

• 30 Maitane Ostolaza, “Mar y montaña”, dans Santiago de Pablo (Coord.), 100 Símbolos Vascos. Identidad, (...)

26De la sorte, les représentations associées à la mer Cantabrique commencent à changer. Cette mer, perçue jadis comme un territoire sauvage et dangereux, milieu difficile dans lequel se forgeaient des marins courageux et où périssaient des pécheurs, devient progressivement un espace de loisirs et d’agrément30. Les pratiques touristiques ont ainsi mené à un autre type d’appropriation du littoral, en faisant de la mer une composante à part entière du paysage urbain.

• 31 Pour approfondir les caractéristiques du modèle paysagère alpin : Laurent Tissot, “From Alpine Tour (...)
• 32 Des guides spécialisés informaient des effets bénéfiques qui pour les touristes et randonneurs avai (...)

27Toutefois, Saint-Sébastien ne s’ouvrait pas seulement sur la mer. La ville était aussi entourée de collines et de montagnes, dans un environnement que la sensibilité romantique associait aux paysages alpins31. En effet, les collines environnantes font progressivement partie du périmètre urbain, à la fois par la création d’infrastructures qui les relient au centre-ville (navette pour gagner le mont Ulia inaugurée en 1902 ; funiculaire du mont Igueldo, mise en place en 1912) que par les pratiques de randonnée de plus en plus populaires, qui transforment ces espaces naturels en zones de loisirs destinés tant aux touristes qu’à la population locale. De plus, à partir de ces promontoires, les randonneurs pouvaient jouir des vues « les plus splendides » de la ville et de ses environs32.

• 33 L’internationalisation de Saint-Sébastien en tant que destination touristique a reçu une impulsion (...)

28Ainsi, la confluence de la mer et de la montagne, avec les avantages associés aux paysages côtiers et alpins respectivement, a fait de Saint-Sébastien une destination touristique privilégiée, avec une claire vocation internationale33. Un article paru dans un journal vers la fin des années 1920, intitulé « San Sebastián. Mar y Montaña » (Saint Sébastien. Mer et Montagne) résumait bien cette idée :

• 35 Lorsque la Mairie de Saint-Sébastien a débattu du texte à inclure dans le Guide officiel de l’expos (...)
• 36 Le rôle politique et nationalisateur du tourisme, encouragé par les autorités espagnoles dans les a (...)

29L’image de Saint-Sébastien comme ville moderne et cosmopolite, forgée par les autorités locales et les différents agents associés au tourisme, avait son contrepoint dans le goût pour le pittoresque. En fait, depuis la fin du xix^e siècle, le « typisme » de la capitale basque a servi pour attirer des touristes nationaux et étrangers. Nous en avons un exemple dans les corridas de taureaux, conçues par l’imaginaire romantique, surtout français, come expression de l’« exotisme » espagnol. Malgré les réticences des autorités locales envers le spectacle taurin35, quitte à ternir l’image bourgeoise et cosmopolite de Saint-Sébastien, la corrida devint l’un des principaux atouts touristiques de Saint-Sébastien, en procurant à la ville des avantages économiques aussi bien que « patriotiques »36. La presse de l’époque le reconnaissait ouvertement :

• 39 San Sebastián y sus alrededores, 1920, San Sebastián, Librería Internacional, 1920, p. 111-112.

32Un autre des espaces typiques que les guides recommandaient de visiter était le port des pêcheurs, jouxtant la vieille ville. Les touristes pouvaient y trouver une atmosphère « vivante et pittoresque », composée des bateaux de pêche qui revenaient « empaquetés de sardines » ou des « aguerries pêcheuses de Saint-Sébastien »39.

• 40 Plusieurs auteurs s’accordent pour dire que la période de la dictature de Primo de Rivera (1923-193 (...)
• 41 Un guide de Saint-Sébastien de 1928, publié par l’Office national du tourisme espagnol (Patronato N (...)

34Ce particularisme pouvait cependant obéir à d’autres intérêts, dans la mesure où il devient une ressource touristique, un atout majeur pour Saint-Sébastien. À l’approche des années 1920, le goût pour le « pittoresque » gagne en force comme carte de visite de la ville, en se superposant à ses charmes naturels ou à son luxe et confort modernes40. L’iconographie ethnique s’insère progressivement dans les affiches publicitaires et les guides touristiques de Saint-Sébastien. Les pages des guides se voient illustrées par des paysages et des « scènes basques » pour répondre à la demande d’un tourisme à la recherche d’authenticité41. De même, de nouveaux itinéraires sont conçus pour permettre aux touristes et vacanciers de connaître le patrimoine de la région ou d’entrer en contact avec les traditions locales.

• 42 « Les sociétés aménagent leur milieu comme elles le perçoivent et elles le perçoivent comme elles l (...)

35Comme nous avons pu le constater, la géographie est activement impliquée dans les processus historiques. Les espaces géographiques, en l’occurrence urbains, sont redéfinis en permanence en fonction des représentations et des pratiques des groupes humains qui les habitent. Comme le souligne Augustin Berque, « les sociétés organisent leur environnement comme elles le perçoivent et elles perçoivent leur environnement comme elles l’organisent »42. Dans l’exemple de Saint-Sébastien analysé ici nous avons montré que le tourisme et les pratiques sociales qui lui sont associées ont contribué à redéfinir la ville et à en faire une destination touristique de référence internationale. Mais ils ont aussi eu un impact, par la construction culturelle d’un nouveau paysage urbain, sur les dynamiques identitaires déclenchées dans la région par le processus d’industrialisation. Le cosmopolitisme en tant que marqueur identitaire de Saint-Sébastien, mis en valeur par les différents agents touristiques, interagira avec d’autres identités collectives qui se sont produites au niveau local − sociales, culturelles ou territoriales −, parfois favorisées par le tourisme, parfois transformées par lui. La création des parcours urbains exclusifs et inclusifs dans la ville, aménagés par le tourisme, le lien étroit entre la capitale et son environnement rural ou encore l’intégration progressive de la mer et de la montagne dans l’espace urbain, sont des exemples montrant comment le paysage n’est pas un simple décor des processus sociaux mais en est un élément constitutif.