LA SOLUTION DES GRANDS ENSEMBLES
Christine Mengin
Avec toutes les connotations qui s'attachent aujourd'hui au mot « cité », il n'est pas inutile de jeter ici les premiers jalons d'une histoire des grands ensembles. Car, comme le montre Christine Mengin, ces nouvelles unités urbaines ont d'abord focalisé de puissantes ambitions tant sur le plan industriel, financier qu'architectural et social. Espace de modernité et d'innovation, elles étaient destinées à définir un nouveau cadre et un nouveau mode de vie.
Bien que la question des grands ensembles soit centrale dans l'actualité sociale et politique, elle n'a fait l'objet d'aucune étude historique d'ensemble. Si l'on excepte l'intense littérature sociologique auscultant le malaise des banlieues, avatar actuel de la sarcellite 1, seuls deux essais lui ont été consacrés, dans le cadre de la recherche architecturale, ainsi qu'un colloque 2. A ce stade, l'approche proposée ici, anticipant le lourd travail archivis- tique et documentaire qui attend l'his-
1. En ce qui concerne les études contemporaines du phénomène, cf. Bernard Lamy, Les nouveaux ensembles d'habitation et leur environnement. Eléments de bibliographie analytique, Paris, Centre de sociologie urbaine, 1971, et la bibliographie très fournie de René Kaës, Vivre dans les grands ensembles, Paris, Les Editions ouvrières, 1963.
2. Bruno Vayssière, Reconstruction-déconstruction : le hard french ou l'architecture française des Trente Glorieuses, Paris, Picard, 1988 ; Jean-Noël Blanc, Mario Bonilla, François Tomas, Daniel Vallat (équipe « Ville-architecture- histoire » de l'Ecole d'architecture de Saint-Etienne), •• Les grands ensembles d'habitation et leur réhabilitation (1952- 1992), I : A l'origine des grands ensembles », recherche BRA (Bureau de la recherche architecturale), rapport intermédiaire, novembre 1995, dactyl. ; Carole Blanc-Coquand, Christelle Heudron. René Le Gad (dir.), A la recherche de la ville perdue, actes du colloque des 13 et 14 octobre 1994, Brest, Association Géoarchi/Université de Bretagne occidentale, Paris, L'Harmattan, 1996.
torien 3, a donc pour simple dessein d'esquisser une problématique non polémique de ces réalisations si décriées : le grand ensemble est-il un produit de l'urgence ou une solution mûrement réfléchie ? Quelle crise ambitionne-t-on de résoudre par cette formule : la seule crise du logement ou, au- delà, le problème de la croissance urbaine ? Le grand ensemble, solution consensuelle dans les années 1950 et I960, procède tout à la fois, dans la France des Trente Glorieuses, de la volonté politique de loger les Français, des impératifs de l'aménagement planifié du territoire, de l'industrialisation du bâtiment et du mouvement de modernisation de l'économie domestique.
Le grand ensemble une notion floue
Pour nommer les nouveaux quartiers d'habitation édifiés en périphérie urbaine dans les années 1950 et I960, distincts à la fois des cités ouvrières du 19e siècle et des cités-jardins de l'entre-deux-guerres, c'est le terme de grand ensemble qui finit par l'emporter sur les termes longtemps concurrents de grande opération (Claudius-Petit en 1950), de ville nouvelle (qui désignera un autre moment de la planification urbaine), d'unité de voisinage (affectionné par la presse spécialisée), de nouvel ensemble urbain, de nouvel ensemble d'habitation, de
3. Le fonds concernant les grands ensembles fait actuellement l'objet d'un traitement sous la direction de Jean- Claude Croizé. Cf. J.-Cl. Croizé, Guide des archives de l'Équipement ■ le logement et la construction de 1945 â I960, Paris, Centre de recherche sur l'habitat, 1988 ; le logement et la construction de I960 à 1970, Paris, Centre de recherche sur l'habitat, 1995.
Vingtième Siècle. Revue d'histoire, 64,
octobre-décembre 1999, p. 105-111.
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