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L'apport des historiens aux études électorales

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Année 1985 8 pp. 107-116
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L'APPORT DES HISTORIENS AUX ÉTUDES ÉLECTORALES

René Rémond

Clio a de bonne heure prêté une attention soutenue aux phénomènes électoraux et mobilisé ses chercheurs sur cette ligne de front. Et, malgré le relatif discrédit qui toucha naguère l'histoire politique, la moisson fut riche. Bien plus, le retour en force de cette discipline laisse présager le défrichement de nouveaux champs. Histoire héritière d'une féconde pratique, donc, et en même temps histoire en chantier. Versons au dossier un état des lieux en même temps que les plans de futures campagnes de fouilles.

Par historiens, je conviendrai d'entendre d'abord ceux qui, de par leurs études universitaires, les grades auxquels ils ont accédé, leurs titres ou les fonctions qu'ils exercent, appartiennent manifestement à la corporation des historiens : à leur sujet, l'opinion d'autrui rejoint le sentiment qu'ils ont de leur propre identité. Faut-il des exemples illustrant cette première définition ? Quand un Charles Seignobos analyse les élections de la Troisième République ' ou qu'un Georges Dupeux consacre sa petite thèse aux élections de 1936 2, personne ne doute d'avoir affaire à des historiens. Mais ce serait faire trop de cas des distinctions corporatives et se laisser arrê-

1. E. Lavisse (éd.), Histoire de la France contemporaine, Paris, Hachette, 1920-1922, tomes 6 et 7.

2. G. Dupeux, Le Front populaire et les élections de 1936, Paris, A. Colin, 1959.

ter par les cloisonnemens entre disciplines que de restreindre l'apport dit des historiens aux travaux des seuls spécialistes patentés. J'inclurai donc aussi toute étude qui porte sur les antécédents de la pratique contemporaine : dès lors qu'une recherche s'inscrit dans la durée, elle me paraît relever de notre objet. Ainsi le grand livre de François Goguel sur Les partis politiques sous la Troisième République3 fait-il partie de plein droit de cet inventaire pour autant qu'il traite, dans une perspective historique, des consultations électorales et de leurs incidences sur le rapport de force entre les deux grands blocs qu'il distingue de l'Ordre et du Mouvement. L'objet du présent article s'élargit donc à l'évaluation de l'apport de la dimension historique à l'étude des élections et à la compréhension des comportements électoraux.

3. F. Goguel, La politique des partis sous la Troisième République, Paris, Le Seuil, 1946, 2 vol.

Ancienneté et continuité du phénomène électoral

Que des historiens se soient intéressés de bonne heure aux élections, quoi, à la vérité, de plus naturel ? Ils avaient pour ce faire plusieurs bonnes raisons. D'abord, le rôle décisif de l'élection dans les régimes qui, depuis bientôt deux cents ans, reconnaissaient le primat de l'opinion et faisaient dépendre l'attribution du pouvoir de l'expression de celle-ci, restreinte ou

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