Topoi 18 (2013) p. 315-331 L’Hippias, ou Le bain de Lucien
L’idée de cette note a été suggérée par la lecture du premier volume de la nouvelle édition de Lucien due à J. Bompaire dans la Collection des Universités de France, et qui contient l’opuscule intitulé «Hippias ou Les bains » 1. Cette publication magistrale par sa présentation du texte et sa traduction, qui sera ici reprise, remplace avantageusement l’édition anglaise de A. M. Harmon 2 et la traduction française de L. Talbot 3, mais son indifférence à la recherche archéologique la rend curieusement incomplète, alors que, du xviiie siècle au moins jusqu’à nos jours, nombreux sont les savants qui ont pris Hippias comme une source fondamentale pour la connaissance des thermes romains. C’est donc l’occasion de présenter ici quelques réflexions supplémentaires 4.
Rappelons d’abord que cette courte oeuvre est un discours descriptif qui commence par un éloge en général des artistes ou créateurs qui savent allier théorie et pratique (§ 1-2) et en particulier d’un savant ingénieur, nommé Hippias comme le sophiste connu grâce à l’oeuvre de Platon, mais qui est lui un contemporain de Lucien, habile à combiner, comme son célèbre homonyme 5, les compétences intellectuelles (éloquence, géométrie, mécanique, astronomie, musique) et la
1. Bompaire 1993, p. 32-41. 2. Harmon 1953. 3. Talbot 1857. 4. Malgré ma grande proximité avec Y. Thébert, c’est indépendamment de lui (Thébert 1991, p. 139 n. 3 ; Thébert 2003, p. 108-111, pl. XXII, 2) que je me suis intéressé à l’Hippias. 5. Il est difficile de les séparer complètement et de lire l’Hippias de Lucien sans lire en même temps la IXe Floride d’Apulée (§ 14-29), datée de 162-163, et qui évoque le sophiste «historique » du ve s., contemporain de Socrate, qui parut aux Jeux olympiques revêtu d’habits extraordinaires qu’il avait lui-même confectionnés, comme il avait ciselé sa bague ou fabriqué ses ustensiles de bain, fiole à huile et strigile (Hunink 2001, p. 102-105 et p. 110-112). Il faudrait reprendre à partir de ces
