CHALCIS AD BELUM NOTES SUR L'HISTOIRE ET LES RUINES DE \A VILLE

PAR

PAUL MONCEAUX et LÉONCE BROSSÉ

I : Histoire sommaire de Chalcis

Par Paul Monceaux.

Saint Jérôme au désert de Chalcis. — Plusieurs villes, en pays grecs ou hellénisés, ont porté le nom de Chalcis. Celle dont nous allons parler, Chalcis ad Belum, était située dans la Syrie du Nord, où elle a joué à diverses reprises le rôle d'une petite capitale. Elle serait bien oubliée aujourd'hui, même des historiens et des archéologues, si en 375, puis dans les années suivantes, elle n'avait reçu la visite de saint Jérôme, qui aimait plus tard à égrener ses souvenirs. C'est dans le désert voisin, appelé alors « désert de Chalcis — eremus Chalcidos », que Jérôme, jeune encore, alla goûter les âpres délices de la vie d'anachorète (1>.

Ce désert de Chalcis était comme une pointe du grand désert de Syrie, qui depuis la boucle de l'Euphrate s'étendait, à Fouest de la Mésopotamie, jusqu'aux confins de l'Arabie. A quelques milles des murs de Chalcis, vers le sud et vers l'est, commençait ce désert immense qui, de solitude en solitude, à peine émaillé de quelques oasis, se prolongeait jusqu'à Palmyre et au delà. Un désert au sol tourmenté, aux aspects divers, où des vallées stériles, tantôt arides, tantôt marécageuses, étaient bordées de falaises rocheuses, avec des grottes qui sans doute avaient abrité des générations de tro-