LADAMEISELE (...) QUI SA SEROR DESHERITOIT

ENJEUX D'UNE RÉCRITURE DANS LE TRISTAN EN PROSE

Le tome VII du Tristan en prose s'ouvre sur la belle trouvaille poétique d'Yseut qui, pour engager son amant à revenir au plus vite à la Joyeuse Garde, lui envoie, en lieu de [son] euer ' , une « lettre en forme de lai » enclose dans une châsse précieuse. Malheureusement, Tristan ne peut répondre autrement que par une nouvelle lettre à cet appel désespéré. Il a en effet promis de défendre une jeune femme déshéritée et accusée par sa sœur d'avoir empoisonné leur père. Après le récit des autres aventures que le héros rencontre sur sa route, le duel judiciaire a lieu en Soreloys, devant la cour du roi Galehondin 2. Le champion de l'aînée des sœurs n'est autre que Palamidés, le bon chevalier sarrasin, rival de longue date du neveu du roi Marc, puisqu'il aimait déjà Yseut avant même que Tristan ne s'éprenne de la princesse.

Pour écrire cet épisode, le prosateur s'est manifestement souvenu de la querelle entre les deux sœurs de Noire Espine, défendues à la cour d'Arthur par Yvain et Gauvain, dans le Chevalier au Lion de Chrétien de Troyes 3. Le Tristan en prose s'empare ainsi d'un motif déjà traité