COMMENT ONT EVOLUE

LES

;ORMES DE L'INTERROGATION

Rien de plus varié que les formes de l'interrogation en français moderne. La langue cultivée connaît « est-ce que vous irez?» à côté de « irez-vous ? », « où est-ce que vous allez ? » en regard de « où allez-vous ? ». Elle dit tantôt « qu'est-ce ? » tantôt « qu'est-ce que c'est? ». « Que faites-vous ? » peut en « qu'est-ce que vous faites ? » et même en « qu'est- ce que c'est que vous faites? ». La langue populaire n'ignore pas les phrases de ce genre, mais elle a aussi ses tournures à elle : « vous irez-ti ? », « où que vous allez ? », « où c'est que vous allez? », « qué que vousfaites ? ».Et nous en passons. D'où vient cette pittoresque diversité ? N'est-elle qu'un effet du hasard et du caprice ? Ou peut-on, derrière la variété des faits, discerner une loi qui les domine et les explique? Nous croyons que cette loi existe et qu'on peut la retrouver. Il suffit d'interroger avec méthode l'histoire de la langue.

I

Nous distinguerons deux sortes de phrases interrogatives,eelles où l'interrogation porte sur le verbe même : « partirez-vous demain ? » et celles qui commencent par un mot interrogatif : « quand partirez-vous ? ». Nous nous occuperons tout d'abord des premières seulement. Comment le latin s'y prenait-il dans ce cas pour marquer l'interrogation ? Parfois c'est l'intonation seule qui souligne le mouvement de la phrase. Le procédé est encore très répandu aujourd'hui. Soit la phrase « votre père est parti » : prononcez-la sur un ton descendant, vous annoncez un fait, prononcez-la sur un ton montant, vous posez une