Recherches internationales, n° 94, janvier-mars 2013, pp. 155-170 L e 26 mai 1972, le président américain, Richard Nixon, et le secrétaire général du PC soviétique, Leonid Brejnev, signaient à Moscou les accords Salt, premiers accords de limitation des armements nucléaires stratégiques entre les états-Unis

et l’Union soviétique. Ces accords n’entraînaient pas de réduction des

armements stratégiques offensifs ni aucune forme de désarmement, mais, pour la première fois, les armements étaient pour l’essentiel gelés au niveau atteint à ce moment et pour cinq ans par les deux pays et des plafonds étaient institués afin d’empêcher une course quantitative effrénée aux armements.

Le plafond pour les missiles balistiques intercontinentaux

– ICBM – était fixé à 1 054 pour les Américains et à 1 618 pour les Soviétiques, celui pour les missiles balistiques mer-sol lancés depuis des sous-marins – SLBM – était fixé respectivement à 656 et 950. Les bombardiers stratégiques n’étaient toutefois pas concernés par les

limitations à ce stade.

Le 24 mai était signé le traité ABM sur la limitation des armements défensifs – défense antimissiles – autour de chaque capitale et d’une grande base de missiles intercontinentaux laissée au choix de chacun.

Ainsi, un lien puissant était créé entre limitation des armements offensifs et défensifs, seule l’interdiction des seconds permettant de limiter les premiers.

Rétrospectivement, la conclusion des accords Salt apparaît

aujourd’hui, avec la conclusion des accords d’Helsinki en 1975, comme la réalisation la plus remarquable de l’ère de détente qui a dominé les relations Est-Ouest entre 1962 et 1975. Les accords Salt reposaient

sur l’existence d’un «équilibre de la terreur » et sur la reconnaissance de la parité militaro-stratégique entre les deux grandes puissances 1.

Toutefois, l’absence de prise en compte des aspects qualitatifs de la

IL Y A QUARANTE ANS, LES ACCORDS SALT

claude cartigny *