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Patriotisme et noblesse sous le règne de Louis XIV

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MÉLANGES.

PATRIOTISME ET NOBLESSE SOUS LE RÈGNE DE LOUIS XIV

Si l'emploi du terme « patriotisme » ne paraît s'imposer que vers 1750, du moins dans l'état actuel de nos connaissances, les nombreux témoignages d'attachement au Roi et à l'État, donnés par les sujets de Louis XIV, nous invitent à l'examen des sentiments collectifs qui une réalité de même ordre.

Les définitions du patriotisme données dans les dictionnaires des xix" et XXe siècles tiennent en quelques mots essentiels : « amour de la patrie ». Cet amour doit être animé d'une ferme volonté de se dévouer et s'il y a nécessité, de se sacrifier pour défendre la patrie, « en particulier contre les attaques armées » l. Au xvir siècle, une telle réalité existe et seul le mot fait défaut, comme le montrent de nombreux exemples.

Bossuet intitule l'article VI du livre premier de la Politique tirée des propres paroles de l'Écriture sainte : « De l'amour de la patrie ». Cet amour est le sentiment fondamental qui unit les sentiments éprouvés pour soi-même, pour sa famille et ses amis. Les « citoyens » sont unis entre eux et avec « leur patrie » par « la société des choses divines et humaines », les autels, les sacrifices, la gloire, les biens. Aimer vraiment sa patrie, c'est être prêt à lui sacrifier « sa propre vie » 2. Il vaut mieux mourir à la guerre que de voir périr son pays. Le ton employé par Bossuet évoque certes l'Ancien Testament mais aussi l'héroïsme romain. Avec plus de Vauban écrit dans la Dîme royale : « Je suis Français, très à ma patrie » 3. Saint-Simon qualifie Vauban de patriote dans le contexte suivant : « Patriote comme il l'était, il avait toute sa vie été

1. A ce sujet, les Dictionnaires suivants peuvent être consultés : Littré, Dictionnaire de la langue française, 1882 ; Dictionnaire de l'Académie française, 8e édition, 1935 ; Robert, alphabétique et analogique de la langue française, 1962. L'ouvrage d'Alphonse Aulard, Le patriotisme français de la Renaissance à la Révolution, 1921, reste utile. La thèse de Myriam Yardeni, La conscience nationale en France pendant les guerres de religion, de la Sorbonne, Nauwelaerts, Louvain, 1971, éclaire certains aspects du sujet, même pour le xvne siècle. Le livre récent d'André Corvisier, La France de Louis XIV, 1643-1715, ordre intérieur et place en Europe, SEDES, 1979, comporte un chapitre sur le sentiment national qui renouvelle le sujet.

2. Bossuet, Politique, livre premier, article VI, édition de Bar-le-Duc, 1963, t. VII, p. 608.

3. Vauban, Projet d'une dixme royale publié par E. Coornaert, 1933.

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