LE TOMBEAU DE SAINT MARTIN

ET LES INVASIONS NORMANDES

DANS L'HISTOIRE ET DANS LA LÉGENDE

Dans la première moitié du ixe siècle, le corps de saint Martin reposait dans la basilique qu'avait élevée au-dessus de son tombeau, entre 460 et 490, son troisième successeur sur le siège episcopal de Tours : saint Perpet. Ce monument nous est malheureusement mal connu. A partir de la description que nous en a donnée Grégoire de Tours, les archéologues du siècle dernier se sont essayés à des reconstitutions, mais aucune n'est pleinement satisfaisante. Néanmoins une chose est certaine; cette basilique était remarquable par ses dimensions et par sa décoration.

Dès l'origine, une communauté s'était constituée près du tombeau de l'apôtre des Gaules, communauté de caractère original qui, après avoir longtemps hésité, semble-t-il, entre l'ordre monastique et l'ordre canonial, s'était définitivement prononcée, au début du ixe siècle, pour l'ordre canonial. A cette époque, cette communauté était particulièrement nombreuse. Une liste des chanoines de Saint-Martin de Tours en confraternité de prières avec les moines de l'abbaye de Saint- Gall est parvenue jusqu'à nous1. Or, cette liste, qui fut sans doute établie vers l'année 810, ne comporte pas moins de 217 noms. Quarante ans plus tard, le 16 avril 849, Charles le Chauve ratifia une décision prise par l'abbé et par la communauté, décision qui limitait à 200 le nombre des chanoines2. A cette époque ce chiffre devait être encore dépassé, puisqu'il était prévu qu'aucun chanoine décédé ne serait remplacé tant que leur nombre n'aurait pas été ramené à 200.

La principale occupation de cette communauté était d'assurer le service divin dans la basilique, vraisemblablement