LE MOMENT DU VOTE Les systèmes électoraux de la période révolutionnaire PATRICE GUENIFFEY TUDE des élections de la période révolutionnaire exige que on se garde de ce on pourrait nommer illusion de la transpa rence Cette illusion procède de association spontanément éta blie entre le suffrage et un régime politique dont la légitimité repose sur la souveraineté populaire et se nourrit de idée selon laquelle organi sation élections va de soi dans une démocratie La démarche est simple il pas de démocratie sans élections et si la Révolution fran aise posé les bases de la démocratie moderne alors la Révolution nécessairement élaboré dans ses grandes lignes une doctrine moderne du suffrage et mis en place un système électoral pourvu des propriétés caractérisant la conception démocratique du vote élection se trouve dès lors per ue comme le socle un système politique où les gouvernants tiennent leur autorité du peuple devant lequel ils sont responsables et se voit attribuer une pluralité de fonctions moyen de sélection des dirigeants occasion pour les citoyens de manifester leur confiance ou leur défiance enfin instrument de régulation des rapports entre la société et le pouvoir La conséquence principale de absence de réflexion sur éventuelle spécificité du système révolutionnaire de suffrage sur la possibilité de le soumettre des techniques analyse forgées par la science électorale moderne partir de expérience contemporaine du vote est la mécon naissance entourant le moment du vote proprement dit le moment où se forme la décision collective Les études électorales peu nombreuses au demeurant attachent deux objets principaux la participation et les résultats du scrutin Le privilège ainsi accordé ce qui commence et finit élection constitue le moyen de créer la continuité ou la transparence indispensables pour envisager le vote un point de vue contemporain le suffrage aurait ainsi la capacité de projeter dans ordre politique les divisions préexistant dans le corps social il serait origine des clivages partisans cette continuité permettant en retour de restituer enracinement géographique ou social de ces divisions En réalité cette transparence ou cette continuité existent pas comme le montre irréductibilité de certaines élections une utilisation de type sociologique ou politique Une telle approche nécessitant un minimum de consistance politique dont la plupart des élections de cette époque sont dépourvues les mêmes consultations sont invariable ment utilisées celles de 1789 et de 1792 ou encore celles de 1797 et de 1798 pour le renouvellement partiel des Conseils du Directoire les deux dernières en raison de leur inscription évidente dans le contexte politique