TOCQUEVILLE ET LE PROBL ME DU POUVOIR EX CUTIF EN 1848 LUCIEN JAUME AU printemps 1848 Tocqueville siège dans la commission parle mentaire chargée du projet de Constitution on généralement considéré que du point de vue de la pensée de Tocqueville ainsi que de son action politique il agit un épisode peu significatif et ce titre ne méritant pas une étude Selon la thèse courante Tocqueville fut presque sans influence dans la commission tout comme par la suite en tant que député et pour un temps ministre il va assister en spectateur impuissant aux conflits débouchant sur le coup Etat de Louis-Napoléon le décembre 1851 Les choses sont en fait plus complexes car Tocqueville est plus écouté on ne dit et ses options dans le débat politique sont étroitement liées sa réflexion théorique examiner les procès-verbaux de la commission de Constitution1 on constate il fait admettre des modalités qui ensuite retenues en Assemblée vont avoir des conséquences capitales ainsi pour la non- rééligibilité un président de la République en fonction2 Cette disposition fut directement la source du coup Etat après échec une intense campagne pour la révision de la Constitution dans laquelle Tocqueville intervint de nouveau rapport devant la Législative juillet 1851 De même Tocqueville et son ami Gustave de Beaumont ont fait triompher la notion de responsabilité solidaire du président et des ministres article 68 de la Constitution dont imprécision dans le texte constitutionnel joué un rôle funeste pour la vigilance des répu blicains Ces deux questions qui concernent le pouvoir exécutif se rattachaient aux préoccupations les plus durables de Tocqueville la fois comme analyste de histoire fran aise et comme théoricien des institutions américaines La non-rééligibilité du président était devenue une question de principe pour auteur de la Démocratie en Amérique

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