Revue de l'Occident Musulman et de la Méditerranée, 35, 1983-1.

LES DÉBUTS DE LA PIRATERIE ANDALOUSE EN MÉDITERRANÉE OCCIDENTALE (798-813)

par Pierre GUICHARD

Une phase obscure de l'histoire de la Méditerranée.

La «piraterie sarrasine» représente certainement l'un des faits les moins bien connus de l'histoire de la Méditerranée médiévale. Comme les sources arabes sur le sujet semblent bien être pratiquement inexistantes (1), la question a surtout été abordée du point de vue des pays qui ont subi les méfaits des raids musulmans, par les auteurs qui se sont occupés de l'histoire des invasions ou de celle des régions méditerranéennes de l'Europe occidentale. Les hypothèses souvent fantaisistes d'érudits locaux, les synthèses prématurées d'historiens du siècle passé et jusqu'à des travaux archéologiques plus récents, enthousiastes mais insuffisamment assurés, ont jeté une sorte de discrédit sur l'histoire des incursions et des implantations sarra- sines (2). Non sans quelque audace, Philippe Sénac a tenté récemment une mise au point sur le sujet que l'on espère annonciatrice de recherches plus approfondies (3). Le «tabou» qui, selon l'expression qu'il emploie dans son avant-propos, pèse sur le sujet, semble avoir touché même les recherches engagées au cours de la dernière décennie sur les épaves «sarrasines» découvertes le long des côtes provençales, recherches qui se trouvent actuellement interrompues de façon tout à fait regrettable (4).

On trouve, chez les auteurs qui ont abordé la question, une grande diversité d'opinions sur l'ampleur et les conséquences mêmes de ces incursions sarrasines. Pour certains, il s'agit de l'un des faits les plus importants de l'histoire de l'Europe méridionale (5). Les travaux les plus récents, orientés vers l'histoire sociale, donnent au contraire l'impression de considérer le fait sarrasin comme trop extérieur aux régions étudiées pour avoir, par lui-même, influencé profondément leur évolution. Pour eux, la piraterie s'insère dans une phase de désorganisation généralisée, dont elle profite sans en être la cause (6). Justement parce qu'elles considèrent avec quelque méfiance ce phénomène non-indigène, et aussi parce qu'elles s'intéressent surtout à la période postérieure à la grande poussée musulmane en Méditerranée, les grandes thèses de l'histoire méridionale publiées depuis une dizaine d'années ne réservent, assez normalement, qu'une place secondaire à un problème marginal par rapport à leurs préoccupations (7). L'étude la plus précise est celle de Jean-Pierre Poly qui oppose nettement les incursions du IXe siècle, qui affectèrent principale-