ARTICLES ET MÉLANGES — ARTIKELEN EN MENGELINGEN
Le genre de YOrigo gentis (*)
Herwig Wolfram
Le genre littéraire de YOrigo gentis (') tire son origine de l'Antiquité, et est dominé par de nombreux stéréotypes qui se répercutent avec insistance jusqu'à nos jours. Depuis César, les auteurs ethnographes s'intéressent de plus en plus aux traditions autochtones (2), qu'ils aiment subordonner à Yinter- pretatio romana (3). Jusqu'au sixième siècle, les Origines gentium furent exclusivement écrites à partir du point de vue d'un civilisé, qui s'exprimait sur les peuples primitifs et sur les barbares : fondamentalement, il aurait manqué aux barbares la nature propre de l'homme et, par conséquent, tous les efforts de civilisation auraient été chose vaine en ce qui les concerne. Dans cette
(*) Ce texte est la version légèrement remaniée d'un exposé présenté au 39e Sachsensymposium, tenu à Caen du 12 au 16 septembre 1988 sur le thème Peuplement et échanges, iue-ixe siècles. Sa parution dans la R.B.P.H. est le résultat d'une suggestion de l'organisateur du colloque, Claude Lorren, que nous remercions de tout cœur, ainsi que M. Jacques Burniat, qui a bien voulu revoir la version française de cet article [A.D. — Ndlr].
(1) Sur le genre de YOrigo gentis, voir les synthèses de Herbert Grundmann, Geschichtsschreibung im Mittelalter (Kleine Vandenhoek-Reihe 209/210). Göttingen, 1965, p. 12-17 ; Elias J. Bickerman, Origines gentium, dans Classical Philology, 47, 1952, p. 65 sqq., surtout p. 75 sq. ; Herwig Wolfram, Einige Überlegungen zur gotischen 'origo gentis', dans Festschrift für Alexander Issatschenko. Lisse, 1978, p. 487 sqq. Cf. Susan Reynolds, Medieval «Origines gentium» and the Community of the Realm, dans History, 68, 1983, p. 375 sqq.
(2) Bickerman, Origines gentium, p. 75 sq.
(3) Tacitus, Germania, XLIII ; cf. Rudolf Much, Die Germania des Tacitus. Heidelberg, 3e ed., 1967, p. 561, sub v.
