Préhistoire des religions

Franck BOURDIER

L'humanité n'a pas la même apparence lorsque nous la voyons dans le pré¬ sent ou lorsque nous la considérons dans son évolution à partir d'un temps très lointain ; presque toujours, l'économiste fait corps avec le présent ou le passé très proche ; il est entraîné par le flot d'une humanité qui pullule et fabrique sans mesure pour gaspiller ensuite; l'historien a une vision moins courte ; il chemine à travers les siècles et même les millénaires ; il voit les villes naître puis s'hypertrophier, les guerres se développer et la connaissance scientifique être exploitée sans mesure. Cependant, la vision de l'historien reste trop étroite si elle n'a pas, derrière elle, les lointaines perspectives apportées par la biologie et la préhistoire ; le paléontologiste assiste presque à la création du corps humain à partir de la cellule initiale et le préhistorien voit la raison de l'homme naître lentement, sous l'influence des techniques primitives. N'étu¬ dier le phénomène religieux qu'à partir de Moïse ou même des Summériens, c'est ne voir qu'un aspect tardif de conceptions très primitives, qui semblent originellement liées au comportement animal et dont certains aspects essentiels n'ont de signification que sous le rude climat de l'Age du Renne.

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Les historiens, depuis longtemps déjà, se sont aperçus que toutes les reli¬ gions présentaient un fonds commun très ancien ; au début du XVIIIe siècle, le père jésuite Jean-Joseph Lafitau a cru trouver, dans ce fonds commun, la preuve de la révélation divine : aussitôt après avoir créé l'humanité, Dieu lui aurait enseigné une religion unique, qui se serait ensuite altérée avec le temps. Cette opinion mérite respect, car elle a incité quelques rares missionnaires de l'époque coloniale à respecter les croyances des «indigènes » parce qu'elles étaient issues d'une même révélation. Bien plus, l'idée d'une religion primitive, qui se serait répandue à travers le monde très anciennement, est en accord avec les données de la science préhistorique actuelle.

En effet, cette religion primitive pourrait être celle des Homo sapiens ; leur origine est encore obscure ; ils semblent dériver, par le processus du juvé-nisme, des proto-sapiens connus en Charente dès la fin de l'avant-dernière

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