UN PROBLEME DE GEOGRAPHIE HISTORIQUE :
LE MEDIOLANUM CHEZ LES CELTES
par J.M. Desbordes
Le problème du mediolanum a retenu depuis longtemps l'attention des linguistes, mais les historiens de la Gaule et les archéologues n'en ont guère disserté. Quelques remarques sont nécessaires avant d'ouvrir le dossier du toponyme.
1) Mediolanum est habituellement traduit par plaine
médiane1 « milieu de la plaine » ou « plaine du milieu »2. Quelques linguistes, tel G. Dottin, établissent cependant une relation entre lanum dans mediolanum et le breton lan, qu'ils traduisent par « église » ou « sanctuaire », « terre consacrée s>3.
2) Le cadre géographique choisi
est celui du monde celte, continental et insulaire, cisalpin et transalpin, à l'époque de sa plus grande extension, sans doute au ni* siècle avant notre ère 4.
3) Distinguer entre les toponymes bien attestés par les documents littéraires des périodes gallo-romaine et franque
cas antérieurs au milieu du xne siècle, et ceux qui ne sont pas attestés pour ces périodes. Les uns et les autres, au nombre d'une cinquantaine, sont cependant groupés dans les mêmes zones, ainsi qu'on peut voir sur la carte de répartition (fig. 1). Qu'ils relèvent de la première ou de la seconde catégorie, la plupart sont inscrits dans les limites de l'ancienne Gaule celtique de — 58 et en Gaule belgique méridionale, singulièrement dans les bassins hydrographiques de la Seine et du Rhône.
1. Roblin (Michel) : Le terroir de Paris aux époques gallo-romaine et franque, Paris, Picard, 1951 (récol. 1971), p. 239.
2. Grenier (Albert) : Les Gaulois, Payot, éd. 1970, chapitre IX, p. 260.
3. Dottin (G.) : La langue ■gauloise, dans coll. pour l'étude des Antiquités Nationales, II, Paris, Klincksieck, 1920, p. 264. Cf. aussi : Loth (J.) dans Revue Celtique, XXX (1909), p. 123; et du même : Omphalos celtique et Mediolanum, dans Acad. des Inscrip. et Belles-Lettres, comptes rendus des séances de l'année 1930, 1930, pp. 114-117.
4. On trouvera une bonne bibliographie sur les Celtes, et en particulier sur les Gaulois, dans Grenier (A.), oiwr. cit., pp. 12-13 et 357-363 (mise à jour par Louis Harmand).
