La littératie. Autour de Jack Goody. Par ce titre composé, nous voulons marquer une double détermination : souligner l’importance, dans la pensée didactique, de la notion de littératie et rendre hommage à Jack Goody, professeur honoraire d’anthropologie sociale à l’université de Cambridge, à qui la littératie est si intimement associée. Il suffit de parcourir l’état de ses travaux pour s’en assurer. Parmi la variété des thèmes qu’il a abordés (la cuisine, la culture des fleurs, les relations entre vivants et morts, les filiations entre cultures orientales et occidentales, la famille et le mariage en Eurasie, le statut de l’image dans les diverses civilisations, etc.), se détachent sans peine les problématiques de la littératie que Goody n’a cessé patiemment de sillonner, à l’échelle non d’une contrée ou d’un pays mais du monde. Il a ainsi scruté les rôles de l’écriture dans l’organisation des sociétés et le type de développement culturel, social et cognitif dans des ouvrages dont nous ne pouvons citer ici que les plus significatifs : La Raison graphique (1979), La Logique de l’écriture : aux origines des sociétés humaines

(1986), Entre l’oralité et l’écriture (1994), The Power of theWritten Tradition (2000). Précisons d’emblée que l’une des contributions dont Pratiques, ici même, peut s’enorgueillir est d’offrir aux lecteurs francophones, deux chapitres de Jack Goody, inédits en français et pourtant de premier ordre dans l’économie générale de sa pensée. Il s’agit de la traduction de The Technology of the Intellect et The Consequences of Literacy

(1) qu’il a écrit avec IanWatt ; deux travaux de 1968 extraits de Literacy in Traditional Societies. Les quelque quarante ans qui nous séparent aujourd’hui de leur conception ne marquent le propos qu’à sa périphérie. Le coeur des interrogations est d’une remarquable acuité. Dans La technologie de l’intellect, Jack Goody note combien il est surprenant que nous ayons si peu porté attention à l’écriture qui constitue pourtant la plus grande «invention » – pour peu que le mot ait un sens en l’occurrence – de l’histoire de l’humanité. Il montre que cette lente maturation de l’écriture a produit un «changement radical dans la technologie de l’intellect » et a influencé les organisations sociales de manière déterminante, même si les pratiques de littératie ont été, en tous points du monde, plus ou moins restrictives. Restrictives, elles l’ont été à au moins deux titres. Tout d’abord parce que les codes non alphabétiques, idéographiques, étaient d’un accès malaisé dans la mesure où ils comprenaient un nombre considérable de signes au point de n’être l’apanage que de quelques lettrés. Ensuite parce que les supports de l’écriture ont exercé une influence décisive sur la diffusion de la littératie. Dès lors qu’une société

3 PRATIQUES N° 131/ 132, Décembre 2006

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