Prix Pulitzer 1991, Backlash («la revanche«) est un livre de combat : celui d'une journaliste du Wall Street Journal qui conclut son enquête par un appel à la mobilisation face à la remise en cause des droits des femmes depuis le début des années quatre-vingt. Si un tel brevet d'excellence journalistique, littéraire et militant laissait a priori mal augurer de l'intérêt proprement scientifique de ce travail, Backlash devrait pourtant apporter beaucoup aux sociologues des médias, des mouvements sociaux, du monde universitaire, de la classe politique, du travail — entre autres. Surtout, Backlash est un texte de base sur la condition des femmes aux Etats- Unis, une véritable mine d'informations, muni d'un appareil de notes impressionnant et systématique, et témoigne d'un sens du terrain jamais démenti joint à un intérêt permanent porté à des dimensions plus macrosociologiques. S. Faludi a mené sa recherche tout en suivant les conférences de l'Institut de recherche sur les femmes et les genres de l'Université de Stanford. Il n'est ainsi pas sans intérêt que la principale référence sociologique de l'ouvrage soit celle des gender studies, perspective constructiviste appliquée à l'étude de la division sexuelle des rôles sociaux et à la genèse du genre, concept dont l'utilisation tend à évacuer la dimension naturalisée et essentialisante de la différence sexuelle.
Tous ces aspects, alliés à une utilisation raisonnée des statistiques et à une attention extrême portée à leur production, font de Backlash un ouvrage à part, plus tout à fait du journalisme si le terme devait avoir la connotation dénonciatrice qu'il acquiert souvent dans le vocable sociologique, mais ayant toutefois un rapport assez ambivalent aux sciences sociales pour que l'on ne puisse éviter de souligner quelques effets de l'utilisation des sciences sociales dans la production journalistique. C'est une nécessité dont S. Faludi s'acquitte elle-même fort bien à l'égard des thèses qu'elle combat — et peut-être moins à son propre égard.
S. Faludi démontre, tout d'abord, que le créneau du pamphlet antiféministe semble d'autant plus rentable que le mouvement féministe est affaibli. Le mécanisme intellectuel — sanctifié par une utilisation abusive de certaines approches sociologiques — qui consiste à clamer combien les défenseurs des dominés sont les premiers responsables de leur domination constitue un des premiers axes de l'antiféminisme. C'est un thème classique de la rhétorique réactionnaire : vouloir la liberté est dangereux — et inutile. Il en est ainsi des initiateurs de la «revanche-, et notamment de la Nouvelle droite américaine, cet ensemble d'organisations réactionnaires, liées aux évangélistes, qui opéra au cours des années quatre-vingt une véritable offensive culturelle au sein du débat politique. Pour ces promoteurs de la «revanche-, les femmes sont victimes du féminisme — et certainement pas de la dégradation continuelle de leur condition due aux politiques conservatrices que rappelle S. Faludi. C'est cette posture qui donne son titre à l'ouvrage, en référence au
