L'unité de Phomme: saint Thomas contre Averroès
L'entrée de la philosophie d'Averroès dans le monde chrétien d'Occident se situe pendant la première moitié du XIIIe siècle : Guillaume d'Auvergne et Philippe le Chancelier sont les premiers à citer le célèbre philosophe arabe ; Albert le Grand se réfère à lui abondamment. On sait que Michel Scot est le principal traducteur d'Averroès et qu'il a séjourné à la cour de Frédéric II entre 1228 et 1235 ; plusieurs ouvrages du philosophe arabe ont été traduits à cette époque. L'infiltration d'Averroès dans le monde chrétien semble être très avancée en 1240 ; un manuscrit de la Bibliothèque Nationale de Paris {lot. 15. 453), daté de 1243 contient les principaux ouvrages d'Averroès connus au XIIIe siècle (1). Cependant si la traduction d'Averroès est pratiquement terminée à cette époque, la pénétration progressive de sa pensée dans le monde occidental continuera encore dans les siècles postérieurs.
Que signifie au point de vue philosophique l'introduction de cette nouvelle doctrine dans la pensée d'Occident ? Qu'apporte- t-elle de neuf, de vraiment original ? Comment expliquer qu'elle ait fasciné tant de maîtres de nos jeunes universités et que son influence se soit fait sentir bien au delà du XIIIe siècle ?
Comme il fallait s'y attendre, la découverte de la véritable doctrine d'Averroès s'est opérée lentement ; les premiers penseurs
<*) R. De Vaux, La première entrée d'Averroèë chez le» Latins. Rev. des Sciences Philosophiques et Théologiques, 22, 1933, pp. 193-243; spécialement p. 241 : c Cet ensemble cohérent de preuves permet de supposer que les premieres traductions latines d'Averroès ont été faites à la Cour de Sicile, à partir de 1227, par une équipe dont Michel Scot est le principal représentant, et qu'elles ont été introduites dans les milieux universitaires à partir de 1231 ». — F. Van STEEN- BERGHEN, Siger de Brabant d'après ses œuvres inédites. Vol. 11: Siger dans l'Histoire de V Aristotélisme, Louvain, 1942, p. 410 ssq.
