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Extrême-Orient, Extrême-Occident 26 - 2004
Combats d'animaux.
Réflexions sur le bestiaire du Zhuangzi
Romain Graziani
L'une des stèles que le premier empereur de Chine fit ériger à sa gloire pour commémorer ses hauts accomphssements, ainsi qu'une inscription gravée sur la porte d'une ville au cours de l'une de ses inspections, rappellent à la postérité que ses largesses et son influence bienfaisante avaient atteint le monde entier, jusqu'aux bœufs et aux chevaux *. Dans le cadre sévère d'une politique de propagande impériale, cette mention pourrait nous sembler saugrenue, ou témoigner d'une douce folie mégalomane; elle s'inscrit en réalité dans une tradition de pensée déjà longue, selon laquelle l'affirmation de la vertu morale, de l'autorité politique et de la prouesse martiale du souverain utilise à bon escient le thème de la conciliation du monde animal (parfois simplement de sa sujétion), dont les représentants exotiques symbolisent dès lors la prise de possession du monde jusqu'en ses régions les plus lointaines.
Dans les textes à teneur philosophique de l'âge des Royaumes Combattants (403-222 av. J.-C), à l'époque où sont écrits la plupart des textes fondateurs de la pensée philosophique, politique et morale qui gouvernera le monde chinois, le thème de ranimai se double quasi invariablement d'une caractérisation du sage et du type de domination que ce dernier exerce sur le monde. Le monde sauvage s'y trouve civilisé, et fréquemment intégré au règne moral qui ne saurait connaître de limites. Les si fréquentes mises en scène de l'acculturation de l'animal dans des épisodes édifiants ou merveilleux contribuent à l'acclamation triomphale de la souveraineté humaine sur toute chose. Prenant soin de se distinguer des récits plus anciens sur la conquête physique ou la simple domestication contraignante du monde sauvage, les différents discours sur la transformation morale du monde sauvage ont constitué l'un des axes majeurs d'une vaste entreprise de « naturalisation » du pouvoir absolu. Si même des hommes aux mœurs bestiales peuvent devenir des créatures morales grâce à l'éducation et aux
