LES FOUILLES DU SANCTA SANCTORUM AU LATRAN
L'oratoire Saint- Laurent, connu aujourd'hui sous le nom de chapelle du Sancta Sanctorum, est le seul débris de l'ancien patriarchium du Latran qu'ait épargné le marteau des démolisseurs. Cette circonstance seule suffirait pour attirer l'attention des archéologues; mais il y a plus ici que l'intérêt de curiosité qui s'attache aux vestiges de monuments disparus. La chapelle est un des sanctuaires les plus célèbres de Iiome et du monde entier; ne lit-on pas sur sa frise intérieure: Non est in tato sanctior orbe locus? In trésor de reliques incomparable et même étrange dans le détail y est en effet déposé, depuis le XI" siècle au moins, ainsi que la fameuse icone aché- ropite du Christ qu'Etienne 1Γ, au Vil·!1' siècle, porta en procession pour conjurer l'invasion des Lombards. M η fi n la Scala Santa, escalier en marbre de Paro s, que la Légende prétend être celui du palais de Pilate à Jérusalem, y donne accès depuis Sixte-Quint, et l'on sait toutes les indulgences que les papes y ont attachées depuis Pascal IL Aussi n'est-il pas facile d'exécuter des fouilles et des sondages au-dessous d'un pareil sanctuaire. Je dois donc adresser l'hommage de ma gratitude à Son Eminence le Cardinal Satolli qui a bien voulu permettre les travaux (1) et remercier le Père Germano di
(1) Que j'ai dirigés et dont j'ai avancé les frais au nom de l'Ecole française.
Mélanges d'Ardi, et d' Hist. iüuo. 18
