PHILIP BURNHAM

L'ethnie, la religion et Г Etat :

Le rôle des Peuls dans la vie politique et sociale du Nord-Cameroun

Cet article vise à élaborer la notion et le rôle de l'ethnicité dans les relations politiques entre l'État et la société du Nord-Cameroun. Les points principaux développés dans ce texte concernent le problème de l'articulation des structures sociales et culturelles locales avec les structures politiques et économiques, largement dominantes dans l'État moderne.

L'« ethnicité », selon la perspective adoptée et la discipline envisagée, peut être perçue comme une notion à la fois idéologique et trompeuse n'ayant aucune valeur analytique, ou s'avérer d'une importance décisive.

Dans la première partie, j'expose ma position théorique tout en la comparant à celle de Jean-François Bayart, telle qu'elle apparaît dans son ouvrage (1979), et j'examine les antécédents politiques et historiques de la région de l'Adamawa au Cameroun. J'explique ensuite les mécanismes d'incorporation des populations subordonnées dans la catégorie hétérogène foulbé — processus que j'appelle « foulbéisation » — et montre à quel point il est important pour la compréhension des phénomènes politiques du Nord-Cameroun.

Dans la seconde partie, j'approfondis la discussion en prenant pour exemple l'ethnie mbororo, c'est-à-dire les Peuls nomades.

I

Après une première période où la recherche en sciences sociales au Cameroun portait essentiellement sur le groupe ethnique considéré comme objet primaire d'étude (Dugast 1949), on assiste aujourd'hui à une remise en question de cette position : désormais, l'attention des chercheurs s'oriente plutôt vers l'analyse des structures sociales régionales et nationales. C'est ainsi qu'au cours des années 60, les spécialistes des sciences politiques (Lévine 1964) se sont penchés sur la composition ethnique du nouvel État du Cameroun, réfléchissant sur les possibilités d'une nation unie à partir de groupes tribaux divers. Cette approche, influencée par la théorie de la modernisation (Geertz 1963, Cole- man et Rosberg 1969) et l'idée de « construction de la nation » {nation building), a été critiquée à juste titre pour avoir adopté d'une manière trop essen- tialiste la notion de tribu ou de groupe ethnique. De même, dans le domaine de l'anthropologie sociale, les nombreux ethnologues qui travaillaient au Came-

Journal des africanistes, (61) 1991 : 73-102.