STEPHAN DUGAST
La pince et le soufflet :
deux techniques de forge' traditionnelles au Nord-Togo
Le cas du pays bassar présente plusieurs intérêts pour l'étude des metallurgies africaines, entre autres celui d'offrir l'exemple d'une forte division du travail entre plusieurs groupes spécialisés dans différentes phases de la production métallurgique et qui sont, par conséquent, liés les uns aux autres par des relations de complémentarité; Mais la particularité du pays bassar dans ce domaine ne s'arrête pas là. La production de fer de cette région était suffisamment importante pour intéresser les populations voisines; de sorte qu'on observe l'existence simultanée de plusieurs techniques de forge au sein du même ensemble sidérurgique. Les comparaisons que cette coexistence autorise sont d'autant plus instructives qu'elles peuvent être enrichies par la prise en compte de la place particulière qu'occupe chaque groupe, avec ses techniques propres, au sein de cet ensemble. C'est par une telle comparaison que le présent article voudrait contribuer à une meilleure compréhension des phénomènes liés à l'industrie du fer dans cette partie de l'Afrique.
La métallurgie bassar traditionnelle a suscité de longue date l'intérêt des observateurs les plus divers, mais il faut attendre la décennie 1980 pour qu'elle fasse l'objet de recherches systématiques. B: Martinelli s'est attaché à comprendre le rôle des groupes de métallurgistes dans la constitution puis le développement de la formation sociale bassar (1982)! Il a par ailleurs abordé le thème des relations entre métallurgistes et agriculteurs sous l'angle des rapports entre techniques de fabrication et techniques d'acquisition agricole (1984): A partir d'une approche pluridisciplinaire, Candice Goucher (1983 à 1984) a porté son attention sur les aspects plus spécifiquement techniques. Recherchant les paramètres déterminants des changements technologiques de l'industrie du fer, elle propose un modèle écologique qui accorde un rôle essentiel ' au problème de l'approvisionnement en charbon de bois. Enfin, Ph. de Barros (1983, 1985 et 1986) apporte, après ses longues recherches archéologiques; des résultats impressionnants sur l'accroissement de la production du fer et le développement de son commerce: ainsi que ses conséquences sur la démographie.
Toutes ces recherches ont contribué à faire connaître l'importance de la production métallurgique du pays bassar ainsi que ses effets sur les sociétés voisines. Elles ont aussi permis de faire progresser les connaissances sur certains aspects des techniques traditionnelles. Les progrès qu'elles ont amorcés dans ces deux directions peuvent néanmoins être poursuivis à condition de dépasser le seul cadre du pays bassar pour intégrer dans une perspective plus large l'ensem-
