J. de la Soc. des Africanistes XLV, HI, I975, p. 7-17.

LE TIERS CACHÉ DU MONDE DANS LA CONCEPTION DES GNAWA DU MAROC

PAR VlVIANA PÂQUES

Au cours de mes enquêtes au Maghreb j'avais souvent entendu faire allusion au hla dans des expressions telles que « cet homme est parti au hla », c'est-à-dire il est devenu un mendiant, un vagabond, loin du monde ; il a quitté la société et ses règles. J'avais alors à plusieurs reprises demandé à mes informateurs : « Qu'est-ce que le fyla ? ». On me répondait presque invariablement : « C'est Yard el tulut, c'est-à-dire le tiers du monde, la troisième partie du monde ». Je demandais alors ce qu'il y avait dans cette terre ; on me répondait : « Rien ». C'est ainsi qu'ont commencé pour moi la plupart de mes enquêtes : lorsqu'un informateur prétend qu'à tel endroit il n'y a rien, que telle chose ne veut rien dire, cela signifie à peu près certainement que cette chose est importante et qu'il est bon de s'y attacher.

Naturellement lorsqu'on sent qu'une notion quelconque peut être lourde de signification, il ne faut pas l'aborder d'une façon trop directe car, ou bien l'informateur s'inquiète et se referme, ou bien il s'en tire avec des phrases générales. Dans le cas précis on me répondait par des définitions assez peu propices aux recherches en profondeur, telles que « c'est le désert », ou bien « c'est le monde inhabité » ou encore : « quand une terre est vide, on dit que c'est une terre de hla ; quand un village tombe en ruines, on dit de lui : c'est le hla ».Pour contourner l'obstacle, j'ai cherché à faire élucider le sens de mots qui me semblaient apparentés au terme de hla, et c'est ainsi que j'ai pu un peu m'approcher des représentations que le mot suggère dans l'esprit des Maghrébins.

Parmi les expressions proches par le sens du mot hla, on trouve d'abord la notion islamique bien connue de gaib, le monde caché. Un autre terme étymologi- quement proche, c'est gaba, la forêt, que certains rattachent à la même racine. Les informateurs m'ont également suggéré le terme de halwa, qui indique un lieu de retraite où quelque saint personnage venait prier : ce peut être un endroit souterrain, ou caché dans la forêt, ou simplement isolé par une clôture d'épineux, voire encore le sommet d'une maison à étage. Ils rapprochaient encore du terme de hla celui de halti (féminin de hal) qui est l'appellation donnée à la tante maternelle et qui peut être employé comme terme de respect à l'égard de n'importe quelle vieille femme. Pour que le tableau des correspondances fût plus complet encore, on y ajoutait le mot hal, qui désigne le tatouage rond que les femmes portent au milieu du front