Catherine Despeux

Le corps, champ spatio-temporel,

souche d'identité

Catherine Despeux, Le corps, champ spatio-temporel, souche d'identité. — Les représentations anatomiques du corps s'effacent devant celle du corps comme champ spatiotemporel au sein duquel se développent des processus en corrélation avec ceux de l'univers ; les mêmes idées de réseau et de résonance ont en effet structuré l'image du corps et la formation du système des méridiens ; elles ont conduit l'esprit chinois à porter une attention toute particulière à la peau et aux orifices, notamment comme lieu d'échange et de communication. L'appropriation par l'homme de différents registres de représentations à travers des métaphores ayant une valeur créatrice, telles celles du corps- univers ou du corps-État, fait que l'individu peut revêtir des identités multiples mais codifiées selon les circonstances dans un jeu entre face révélée et face cachée du corps.

En Chine, on chercherait en vain des représentations et une nomenclature des différentes parties du corps. Celles-ci n'apparaissent qu'à la dernière dynastie des Qing sous l'influence d'ailleurs du modèle occidental. Les principaux éléments du corps tels que la peau, les poils, les chairs, les muscles, les tendons, les os, les vaisseaux sont certes répertoriés ; cependant, ils sont classés selon des schémas spatio-temporels du monde applicables au corps.

Le corps est vidé de sa substance matérielle anatomique et visible, pour laisser place à des referents appartenant à différents registres et donnant une corpo- réité à l'individu à travers toutes sortes de symboliques : autant de possibilités de formation et de transformation de l'individu qui, selon les circonstances, se réfère à l'un ou l'autre de ces registres. Espace-temps microcosmique, le corps est le « territoire » à partir duquel prennent sens pour l'individu les relations à l'ordre social, naturel et étatique. Loin d'être uniquement un agrégat de substance/matière, celui-ci est avant tout un champ d'opérations pour la constitution de la personne et de ses relations avec l'environnement.

On est certes surpris de constater que même dans les sources médicales, les descriptions physiologique, biologique et anatomique ne sont pas aussi approfondies qu'on pourrait s'y attendre, alors que ce sont les seules qui décrivent le

L'Homme 137, janv.-mars 1996, pp. 87-118.