L'ORGANISATION SOCIALE DES PAHARI (OU PAHI) POPULATION DU CENTRE NÉPAL
par
GÉRARD TOFFIN
Les progrès récents de l'ethnologie du Népal remettent en question un nombre croissant d'idées héritées du xixe siècle. On sait par exemple aujourd'hui que les classifications des tribus tibéto-birmanes des collines en Tamang, Gurung, Magar, Rai, Thakali1, etc., ne correspondent que très imparfaitement à la réalité et ne peuvent être acceptées qu'à titre d'hypothèses de travail, Aucun de ces groupes ne forme en fait une ethnie homogène, ni culturellement ni linguistiquement. Les Rai de l'Est du Népal, qui possèdent une douzaine de subdivisions ayant chacune leur propre identité et parlant des langues inintelligibles entre elles, représentent peut-être le cas le plus exemplaire de disparité interne, mais ce n'est certainement pas le seul. Ces populations tribales changent, d'autre part, aisément de dénomination, soit pour rehausser leur statut soit pour bénéficier de privilèges particuliers. De nombreux Tibétains sont ainsi devenus Sherpa lors de ces dernières années et j'ai rencontré dans le Centre Népal des Tamang qui commencent depuis peu à se faire appeler Gurung. Quel crédit accorder, dès lors, aux classifications locales ? Ces autodénominations révèlent également des affinités parfois inattendues entre groupes ethniques. Dans un article récent, N. J. Allen (1978 : 11) rappelle que les Thakali se dénomment Tamang ou Thamang, mot proche de Tamu-mai que les Gurung emploient eux-mêmes pour se désigner. Ces trois populations ne formaient-elles pas autrefois un seul et même groupe ? On s'est enfin aperçu que les frontières entre les tribus étaient moins nettes qu'on avait pu le croire au premier abord, et que des micro-ethnies pouvaient surgir dans les zones périphériques en empruntant des éléments culturels aux populations mitoyennes.
1. Pour des raisons de commodité, les noms d'ethnies les plus connus, tels Tâmâng, Gurung, Magar, ou ceux qui reviennent souvent dans le texte, tel Newâr, ont été francisés. Les noms de castes néwar et indo-népalaises ont en revanche été transcrits avec les signes diacritiques. D'une manière générale, les termes vernaculaires sont donnés en translitération la première fois qu'ils apparaissent dans le texte, et sous une forme simplifiée par la suite. Les abréviations (nép.), (néw.) et (pah.) signifient respectivement : népali, néwari et pahari. Les noms de caste sont cités en français avec une majuscule pour les distinguer des noms de métiers correspondants qui ne sont pas toujours l'apanage. d'une seule caste.
L'Homme, avr.-juin iç8i, XXI (2), pp. 39-68.
