LA PAROLE CHEZ LES ABIPONE

Pour une ethnographie de la parole

par

JOEL SHERZER

Au cours de ces dernières années les linguistes, les sociologues et les anthropologues se sont beaucoup intéressés aux domaines voisins, et qui se chevauchent souvent, de la socio-linguistique, de l'ethno-linguistique et de l'ethnographie du langage1. Des chercheurs comme Basil Bernstein, William Bright, Dell Hymes, et William Labov ont fourni sur ces thèmes d'estimables contributions théoriques et méthodologiques. Néanmoins Bright, dans un article paru au printemps 1966, écrit : « ... au niveau du comportement ou de la parole, on ne dispose encore d'aucune ' ethnographie de la parole ' (pour employer l'expression de Hymes), même pour une communauté de l'espèce la plus simple. »2

Depuis, Hymes a analysé quelques aspects de l'ethnographie de la parole chez les Wishram Chinook3. L'objet de cet article est d'explorer le même domaine chez les Abipone du Gran Chaco de l'Amérique du Sud.

L'étude ethnographique des Abipone faite par Martin Dobrizhoffer est bien connue. Dobrizhoffer, d'origine autrichienne, était un missionnaire jésuite qui vécut chez les Abipone de 1750 à 1762 ; il apprit leur langue et c'est avec le concours des indigènes qu'il étudia leur mode de vie. Extrêmement intelligent et sensible aux différences culturelles, il saisit avec objectivité les particularités de la vie indigène. En 1784 il publia Historia de Abiftonibus, Equestri, Bellicosaque, Paragua- riae Natione, qui fut traduit en allemand et en anglais. Apprécié pour sa façon pittoresque de rapporter ses expériences personnelles, Dobrizhoffer devint une figure populaire à la Cour de Marie-Thérèse, après l'expulsion des jésuites de l'Amé-