L'IMMUTABILITÉ DES RELATIONS DE PARENTÉ PAR ALLIANCE DANS LES SOCIÉTÉS MATRILINÉAIRES DU CONGO (EX-BELGE)

par

LÉON DE SOUSBERGHE

I. Le principe d'immutabilité. Extension et méthode d'observation.

Dire que les liens de parenté entre consanguins sont définitifs et immuables, c'est énoncer une évidence : ces relations dépendent du seul fait de la naissance, indépendant de la volonté de l'intéressé, qui l'insère dans un ensemble de relations de parenté que ni lui ni personne ne pourra modifier : il sera à jamais enfant, frère ou sœur, neveu ou nièce de tel ou tel.

En est-il de même des relations de parenté par alliance ? Celles-ci, résultant d'un choix plus ou moins libre des contractants, choix parfois regretté et répudié par la suite, sont-elles, une fois établies, librement modifiées par un acte ultérieur : rupture de l'union contractée et de la vie commune avec le partenaire, choix d'un autre partenaire ? La réponse n'est plus du domaine de l'évidence : à première vue, on pourrait supposer que la solution dépende avant tout de la fécondité de l'union : l'enfant est en effet le consanguin commun des parents alliés. L'union stérile, au contraire (cas de rupture fréquent chez les Bantous), ne permet pas d'établir ce hen. En fait, on le verra, ce facteur n'est pas déterminant.

Apparement la question ne s'est jamais posée encore aux anthropologues qui, à notre connaissance, n'ont ni trouvé ni cherché des principes coutumiers sur ce sujet. Certaines données, incidemment relevées, semblent l'avoir été à partir de l'idée préconçue que les liens d'alliance dépendent de l'union de facto des époux, la rupture de celle-ci entraînant la rupture de ceux-là. Le cas bakongo, discuté