BUENOS AIRES ÉTUDE DE GÉOGRAPHIE URBAINE

(Pl. XII-XIV)

Si les premières impressions qu'on éprouve en prenant contact avec Buenos Aires sont superficielles et rendent mal la complexité de cette ville, elles peuvent tout de même faire saisir deux traits bien individualisés qui la caractérisent.

Buenos Aires apparaît d'abord comme une très grande ville. Capitale d'un État important, elle est en réalité la métropole de tout le continent Sud-américain. Avec une population supérieure à 2 000 000 hab., elle "dépasse de beaucoup Rio de Janeiro (1 457 875 hab.) et Santiago de Chile (548 000). Dans le monde latin elle vient au deuxième rang après Paris. Enfin, parmi les grandes capitales, elle occupe une place fort honorable après New York, Londres, Berlin et Paris. Ce caractère est bien rendu par l'aspect cosmopolite, dénué d'exotisme : grandes avenues plantées d'arbres, places, jardins, avec une circulation intense qui fait que l'Européen s'y sent parfaitement à l'aise, retrouvant çà et là des coins qui évoquent Paris ou Londres.

Il ne faudrait pas pour cela imaginer une ville dépourvue de toute originalité. Buenos Aires possède au contraire une personnalité vigoureuse qu'elle doit à sa double origine espagnole et américaine. Espagnole, Buenos Aires l'est par son plan en damiers réguliers commun à toutes les villes coloniales espagnoles. Espagnoles aussi, les maisons basses à patio, que — le centre mis à part — l'on retrouve partout. Espagnole encore, sa population issue d'immigrants de la péninsule Ibérique.

L'américanisme se traduit par les dimensions gigantesques : les gratte-ciel qui vous accueillent à l'arrivée, l'extension prodigieuse de l'agglomération urbaine, se donnant libre cours dans un immense pays neuf. Les signes de croissance rapide et désordonnée, l'impression de perpétuelle instabilité sont autant de symptômes.

C'est la combinaison ou l'opposition de ces deux caractères qui fait toute l'originalité et la séduction d'une ville comme Buenos Aires.

I - Les origines et l'évolution de la ville

Position et site

— Deux éléments commandent la position géographique de Buenos Aires : le Rio de la Plata qui la borde à l'Est et la met en communication avec le reste du monde, la Pampa qui constitue son sol et la rattache au continent en lui donnant sa physionomie