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L'histoire culturelle aujourd'hui
Entretien
avec Roger Chartier
Gérard Noiriel
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Roger Chartier est directeur d'études à l'École des hautes études en sciences sociales où il anime des recherches sur l'histoire de la culture en Europe sous l'Ancien Régime. Il a publié de nombreux ouvrages parmi lesquels : Lectures et lecteurs d'Ancien Régime ; Paris, Seuil, 1987, Les origines culturelles de la Révolution française, Paris, Seuil, 1990 ; L'ordre des livres, Alinéa, 1990 ; préface à D. F. McKenzie, La bibliographie et la sociologie des textes, Paris, éd. du Cercle de la Librairie, 1991. En collaboration : Roger Chartier (dir), La Correspondance, Paris, Fayard, 1991, Roger Chartier (dir), Pratiques de la lecture, Paris, Payot, 1993, Roger Chartier, Dominique Julia, J. Revel (dir), Les Universités européennes du XIVe au xvuf siècles, Paris, éd. EHESS, 1986-1989, 2 vol. Roger Chartier et H. J. Martin, Histoire de l'édition française. Le livre conquérant, Paris, Fayard, éd. du Cercle de la Librairie, 1989 (t. 1).
Pourriez-vous, pour commencer, nous dire comment vos recherches sur l'histoire du livre ont évolué depuis vos premiers travaux, Ну a une vingtaine d'années ?
La question n'a d'intérêt que si, au-delà du problème des personnes, on s'efforce de retracer une trajectoire collective : celle qui mène, en gros, d'une histoire quantitative, sérielle, totale, vers une histoire des pratiques ; elle-même mise au service d'une réflexion plus théorique sur l'histoire. Tout un courant de l'histoire, en France, a contribué aux mutations qui ont permis d'enraciner l'histoire de la culture dans les acquis de l'histoire sociale des années 1960 ; même s'il y a eu, peut-être, des manières différentes de les appréhender, des décalages chronologiques, des déplacements quant aux objets. J'ai commencé mes premières recherches dans une conjoncture dominée par l'histoire économique et sociale. Il s'agissait alors d'appliquer aux faits culturels les modèles de connaissance qui avaient donné des résultats très efficaces en histoire sociale. En cherchant par la suite à déplacer les questions et les objets, la discussion a pris parfois une tournure un peu trop polémique, ce qui a pu gêner ou fâcher certains de ceux qui avaient été les fondateurs de l'histoire culturelle sérielle. Aujourd'hui, avec le recul du temps, plutôt que de décrire cette évolution en termes de rupture, je l'analyserais comme un déplacement qui a essayé d'intégrer ce qu'il pouvait y avoir de très pertinent dans les approches précédentes. Je n'aime pas beaucoup les historiens qui affirment des positions historiographiques successives et contradictoires les unes avec les autres avec le même degré de certitude et le même degré d'intolérance par rapport à ceux qui ne font pas ce qu'ils sont en train de faire. On l'a vu avec les promoteurs enthousiastes de l'histoire quantitative convertis par la révélation de la philosophie politique. Par exemple,
Genèses 15, mars 1994, p. 115-129
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