LA GROTTE DU CHEVAL À GOUY ET SON CONTEXTE

Jean-Pierre WATTÉ1

La Seine-Maritime recèle un site préhistorique tout à fait remarquable : une grotte ornée, située dans la vallée de la Seine, à Gouy. Compte tenu de son étroitesse, de la fragilité de ses parois qui ont servi de supports pour y réaliser des dessins, elle ne peut être ouverte au public ; même les spécialistes qui viennent l'étudier n'y pénètrent qu'à trois à la fois. Le travail mené par les chercheurs sur ce site, les connaissances que Ton a aujourd'hui sur l'art préhistorique et sur la vie des hommes anciens, permettent de présenter cette caverne, en la replaçant aussi bien dans son contexte régional que dans l'aire des représentations artistiques préhistoriques.

L'Homme est né en Afrique, voilà quelque trois millions d'années. L'Europe a connu plusieurs vagues de peuplements, la première est arrivée voici deux millions d'années. L'homme moderne apparaît, toujours en Afrique, à partir d'une souche d'Homo erectus, vers -250 000 ans ; ses descendants, les hommes de Cro-Magnon, des Homo sapiens sapiens, n'arrivent que vers -40 000 ans en France, où vivent les derniers Néandertaliens issus, eux, d'Homo erectus européens. Ces nouveaux venus possèdent les mêmes potentialités intellectuelles que nous-mêmes. C'est à eux, entre -35 000 et -10 000, que l'on doit les œuvres d'art, pariétales ou mobilières, qui caractérisent l'époque du Paléolithique supérieur, de la péninsule ibérique au lac Baïkal, de l'Italie du sud à l'Angleterre, et donc en France, Belgique, Allemagne, Tchéquie...

Situation et description

La grotte du Cheval se trouve à 10 km au sud de Rouen, au pied du versant du «plateau est » dominant la Seine, presque au niveau du cours actuel du fleuve, sur sa rive droite ; à l'époque de sa fréquentation, celui-ci se trouvait cependant beaucoup plus bas. Cette cavité est une diaclase élargie par la circulation des eaux dans une craie particulièrement tendre d'âge sénonien (Crétacé supérieur).

La partie antérieure de la grotte a été détruite en 1934-1935 lors de l'aménagement de l'ancienne route nationale 13 bis : quelques mètres ont ainsi disparu. Dans son état actuel, la cavité correspond à un étroit boyau, de 1,5 à 2 m de large et long de 12. Le sommet se trouve de 3,5 à 6 m du sol actuel. Les variations de son développement vertical y délimitent trois parties : la première, la plus grande {salle de l 'Oiseau), suivie d'une petite

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