Entre Chine et Birmanie Un mineur-diplomate au royaume de Hulu, 1743-1752 (deuxième partie)
Sylvie Pasquet*
Pouvoir et prestige
La frontière entre Yunnan et Birmanie a de tous temps été perméable : nombreux sont les Chinois qui l'ont franchie au fil des siècles pour chercher fortune en terre barbare tout en échappant au contrôle de la bureaucratie impériale. Mais, à la différence de ces aventuriers qui ont presque tous sombré dans les oubliettes de l'histoire, Wu Shangxian a marqué la région de sa curieuse personnalité et de ses folles ambitions diplomatiques — lesquelles, comme on verra, lui vaudront les foudres de l'empereur Qianlong. Au cœur des jungles montagneuses du royaume de la Gourde où il a bâti son fief, la richissime mine d'argent de Maolong, Wu Shangxian est devenu véritablement un héros.
Son aspect physique, plutôt inquiétant, a certainement contribué à lui façonner une image hors du commun : «Il est chétif et de petite taille, mais au combat on le trouve toujours en première ligne. Il a la barbe et la moustache hérissées, quoique peu fournies. À sa vue,
(*) La première partie de cet article est parue dans Études chinoises, 8(1), printemps 1989, pp. 41-68.
Études chinoises, vol. VIII, n° 2, automne 1989
