ÉCONOMIE RURALE

n° 184-185-186, mars-août 1988

ÉMERGENCE, DÉVELOPPEMENT ET RÔLE DES COOPÉRATIVES AGRICOLES EN FRANCE

Aperçus sur une histoire séculaire

Philippe NICOLAS*

Résumé :

Summary :

Introduction

L'organisation particulière des activités économiques, que nous pouvons encore observer de nos jours dans les organismes qui font partie du mouvement coopératif français, est un phénomène social présentant des caractères spécifiques très accentués, qui concerne de nombreux secteurs, et qui s'est implanté dans tous les pays développés en économie de marché.

L'émergence du phénomène coopératif est l'une des conséquences de la révolution industrielle. Ce nouveau mode d'organisation économique et sociale répond d'abord aux nouveaux besoins de consommation des populations ouvrières des villes industrielles nouvelles. Mais il correspond aussi à la volonté de petits entrepreneurs, artisans, agriculteurs, à la fois délaissés et menacés par l'organisation capitaliste, de s'adapter aux nouvelles conditions sociales, économiques et techniques, pour conserver leur statut, récemment conquis,

d'entrepreneurs individuels indépendants. Ainsi les coopératives d'agriculteurs ne sont apparues que lorsque l'entreprise constituante (ici l'exploitation agricole familiale) accéda à l'autonomie, à la suite de la révolution agricole et de la Révolution, et lorsque les transformations internes et les pressions externes qu'elle dut subir dans un environnement capitaliste, à la suite de la révolution industrielle, franchirent un seuil critique.

On s'accorde généralement pour considérer que l'ensemble des règles et principes caractéristiques de l'organisation coopérative furent pour la première fois mis en œuvre d'une manière organique en 1 844 par des artisans anglais de Rochdale, près Manchester. Au cours des diverses mises à jour et jusqu'à la dernière en date, celle du 23emc Congrès de l'Alliance Coopérative Internationale (ACI), à Vienne en 1966, les « principes coopératifs » reconnus officiellement par les organisa-

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