DHA

19,2

1993

273-283

ETUDES SUR LA CHINE ANCIENNE

Le poids du passé

II est naturel qu'une culture cherche à comprendre sa propre nature et son rôle dans le monde qu'elle connaît. Surtout avec une culture aussi consciente de son passé qu'est la Chine, il n'est pas étonnant que cette réflexion soit biaisée, favorisant l'interne contre l'externe, et définissant la civilisation selon ses propres mœurs, réelles ou idéalisées. Des problèmes se posent, cependant, si ces définitions sont prises pour données, comme si leur inscription au cœur d'ouvrages historiques les consacrent vérités indubitables. Malgré l'esprit voulu critique de traités historiques récents, occidentaux comme chinois, cette sanctification de l'histoire chinoise persiste sous diverses formes.

La tradition historiographique de la Chine souligne la véracité absolue : la légende raconte l'exécution d'une famille d'historiens, l'un après l'autre, sous Cui Zhi en l'an 546 avant notre ère, dans un effort futile de passer sous silence l'inscription du régicide de Cui. En même temps, il est reconnu que l'historien