LES INDICES DE LA CIVILISATION ET DE

L'HELLÊNISATION DES COTES DE LA MER NOIRE

DANS L'ANTIQUITÉ

I. Les problèmes de l'héllénisation, de l'urbanisation et de l'acculturation (1)*, tellement débattus aujourd'hui par les chercheurs attachés à l'étude de la partie occidentale de Yoikoumenè grecque, se posent également quant à ses régions orientales. Pour autant toutefois que les deux premières questions aient eu l'heur de nombreux travaux (2), celle de l'acculturation n'a encore jamais été nettement posée, et d'autant moins étudiée en ce qui concerne l'Orient et plus exactement le littoral pontique.

Il n'est pas ici de notre propos d'établir une synthèse du rôle joué par les colonies de la Pontide dans les processus de civilisation, hellénisation et acculturation. La chose serait d'ailleurs prématurée. Notre but est bien plus modeste. Il consiste à déceler les faits ergologiques (c'est-à-dire relatifs à la culture matérielle), économiques et culturels, qui témoignent de la manière la plus authentique et compétente de la civilisation et de l'héllénisation des rivages de la mer Noire. Autrement dit, nous cherchons à discerner les critères, facteurs ou indices qui peuvent servir de base à des conclusions relatives à des transformations structurelles dans le domaine qui nous intéresse, et ne sont pas uniquement des preuves de contacts extérieurs superficiels ou d'emprunt.

La définition de tels critères ou indices importe à notre avis pour deux raisons. Premièrement, en ce qui concerne les régions pontiques, les témoignages écrits font défaut. Nous ne disposons donc pas de sources directes pouvant autoriser des conclusions formelles quant à l'héllénisation et l'acculturation de ces territoires. Partant, il nous faut — parmi les sources qui sont déjà accessibles (donc principalement archéologiques) et les faits aujourd'hui déjà connus et documentés — trouver les critères et indices qui, par leur caractère même, se prêtent le mieux à des conclusions historiques générales. Deuxièmement, l'abondance des faits et constatations déjà réunis (dont la valeur, eu égard aux questions qui nous intéressent, est très inégale) d'une part, et l'existence de lacunes dans nos connaissances en la matière, de l'autre, démontrent combien il est nécessaire d'orienter convenablement les recherches ultérieures. Ajoutons d'ailleurs qu'il serait également utile d'approfondir et de mieux cerner les questions dont ont déjà traité de nombreux spécialistes. Ceci découle de l'afflux de sources auparavant inconnues et de l'appréhension nouvelle que demandent même des problèmes étudiés depuis aussi longtemps que les contacts du monde grec avec le «barbaricum» ou l'héllénisation.