COMMUNICATION
LES CHRÉTIENS D’ORIENT DANS L’ OEUVRE DE PAUL PELLIOT, PAR M. MICHEL TARDIEU
Lorsqu’en 1911 Paul Pelliot est à 33 ans élu professeur au Collège de France, la défi nition de son champ disciplinaire en tant que chaire de «Langues, histoire et archéologie de l’Asie centrale » répondait à une délimitation gagée sur ses explorations des routes et sites du «Turkestan » , comme on disait. Cet intitulé de chaire avait aussi pour raison d’être de bien différencier, aux yeux de l’Assemblée du Collège, le domaine de Pelliot de celui de la chaire des études proprement chinoises. La chaire de sinologie avait pour intitulé «Langues et littératures chinoise et tartare-mandchoue » et pour titulaire Édouard Chavannes (1865-1918) qui y avait été élu en 1893, alors qu’il avait 28 ans. Normalien et agrégé de philosophie, se situant à gauche par son engagement pacifi ste et dreyfusard1, Chavannes avait, sur les conseils d’Henri Cordier (1849-1925), délaissé l’étude de la philosophie chinoise pour se consacrer à l’édition des Mémoires historiques (Che Ki) de l’Hérodote chinois, Sima Qian (Sseu-ma Ts’ien) 2. Cette édition eut un grand retentissement en Allemagne au début du XXe siècle et contribua au renouvellement des sciences humaines, en servant d’instrument de travail à la réfl exion de Max Weber pour construire son Éthique économique des religions mondiales (1915) et établir les bases sociologiques de
1. Édouard Chavannes participe au groupe de l’Arcouest (commune de Ploubalzanec, près de Paimpol), où se réunissaient pendant l’été professeurs et intellectuels de gauche, physiciens, chimistes, mathématiciens, historiens : voir là-dessus M. Sacquin, «Sorbonne-Plage » , Chroniques de la BNF, n° 43, mars-avril 2008, p. 18-19. Cet aspect des choses n’apparaît pas dans la biographie de Chavannes par Henri Cordier, «Édouard Chavannes » , Journal Asiatique, 11e série, t. XI, 1918, p. 197-248, internet version numérique par Pierre Palpant, 22 p. Sur les années de formation de Chavannes : A. Foucher, «Chavannes (Édouard) » , Annuaire de l’Association amicale de secours des anciens élèves de l’École normale supérieure, 1919, p. 70-74. Sur le parcours et la biographie de Foucher (1865-1952), qui était un peu plus âgé que Pelliot (1878-1945) : A. Fenet, «I. L’oeuvre d’Alfred Foucher et d’Eugénie Bazin-Foucher. Bibliographies inédites et commentées. II. Alfred Foucher » , dans Bouddhismes d’Asie. Monuments et littératures, P.-S. Filliozat et J. Leclant (éd.), Paris, AIBL-De Boccard, 2009, p. 13-62. 2. Les Mémoires historiques de Se-ma Ts’ien, 5 vol., Paris, Leroux, 1895-1905. Sur cette oeuvre, son élaboration et sa distribution : H. Cordier, «Édouard Chavannes » , (supra n. 1), p. 4-6 (version numérique).
