COMMUNICATION
DOCUMENTS D'ARCHÉOLOGIE ET d'ÉPIGRAPHIE PALÉOCHRÉTIENNES
RÉCEMMENT DÉCOUVERTS EN TUNISIE
DANS LA RÉGION DE JILMA,
PAR M. FETHI BEJAOUI
En Tunisie, le voyageur se dirigeant, de nos jours, de Kairouan vers la région des chotts et le Sud, pour atteindre la ville de Gafsa (antique Capsa), passe par les localités de Jilma et Bir el-Hafey et traverse, dans le Centre-Ouest, la grande plaine de Gamouda qui, au Bas-Empire depuis les réformes de Dioclétien, faisait partie de la province de Byzacène (provincia Valeria Byzacena)1 (fig. 1).
Dans cette plaine, à une vingtaine de km à l'est des imposantes ruines de Sufetula (Sbeïtla), se rencontre, en bordure de la route, un site archéologique de modeste étendue, appelé « Henchir el-Baroud » ou bien « Ksar el-Baroud » et qui fut, il y a plus d'un siècle, visité et brièvement décrit par René Cagnat2 et l'architecte Saladin3. En raison de l'existence d'un mur en forme d'abside, interprété par eux comme le vestige d'une basilique chrétienne, leur exploration aboutit à faire figurer Henchir el-Baroud sur la carte de l'Afrique chrétienne4. Et c'est ce qui explique l'intérêt que notre Institut national d'archéologie et d'art a accordé au site (fig. 2).
Au vrai, les fouilles de délimitation et de sauvetage que nous menons là depuis deux ans (et qui se poursuivent encore) ont d'abord conduit à infirmer l'hypothèse de Cagnat, puisque l'abside en question s'est révélée être un élément architectural de petits thermes
1. La plaine de Gamouda fait actuellement partie du gouvernorat (préfecture) de Sidi Bou Zid. Une description de la région au Moyen Âge a été faite par H. H. Abdelwaheb, Les steppes tunisiennes (région de Gamouda) pendant le Moyen Âge, dans Cahiers de Tunisie, II, 1954, p. 5 à 16, avec références aux textes arabes anciens.
2. Ksar el Baroud fait partie de la délégation de Jilma (sous-préfecture). Le site antique est signalé par l'Atlas archéologique de la Tunisie, 100 000e feuille Sbeïtla, n° 49 = Carte d'état major, quadrillage Lambert, feuille LXXXVI, Djebel Es Souda, X 453, Y 212.
3. R. Cagnat, Explorations épigraphiques et archéologiques en Tunisie (Extrait des Archives des missions scientifiques et littéraires), Paris, 1886, III, p. 24. H. Saladin, Description des Antiquités de la Régence de Tunis (Extrait des Archives, etc.), Paris, 1886, I, p. 52. Jilma serait, peut-être, l'antique Cilma et Bir El Hfay, Nara ?
4. Par les chemins ruraux, la distance n'est plus que de 18 km entre les deux sites.
