COMMUNICATION

l'occupation préhistorique de l'abri de telarmachay (pérou) un aspect original de la néolithisation andine,

PAR Mme DANIÈLE LAVALLÉE

La période au cours de laquelle l'homme acquiert progressivement la maîtrise de ses ressources alimentaires et, de prédateur, devient un producteur — ce que l'on englobe sous le terme de « Néolithique » bien qu'il désigne des processus très divers selon les régions — est actuellement, et en divers points du monde, au cœur des préoccupations des préhistoriens. Depuis une date relativement récente, les américanistes, inspirés par les nombreuses et dynamiques recherches réalisées au Moyen-Orient, s'intéressent à ce phénomène et à ses origines. Toutefois, les hypothèses novatrices concernant les « aires nucléaires » et l'apparition de l'agriculture proposées par R. J. Braidwood (1953), E. S. Higgs et M. R. Jarman (1972), C. A. Reed (1977), les recherches comparatives de K. Flannery sur le Proche-Orient (1969, 1973) et la Mésoamérique (1976) ont souvent amené les spécialistes du monde américain à mettre davantage l'accent sur les paralléhsmes que sur les différences avec l'Ancien Monde. Une certaine similitude des faits observés ne doit pas occulter la profonde originalité des processus américains de « néo- lithisation », dans leurs rythmes comme dans l'ordre d'apparition et d'importance de leurs diverses composantes.

Dans les zones d' « invention », ou « aires nucléaires » de l'Ancien Monde, les populations mirent à profit un ensemble de conditions locales favorables, à la fois climatiques et biologiques (existence d'espèces animales aptes à la domestication et de diverses céréales et légumineuses comestibles), pour créer peu à peu, au cours du VIIIe millénaire, les conditions d'une économie de production fondée sur la culture et l'élevage, dans le cadre d'un mode de vie sédentaire. Sur tout le continent américain, seules deux régions connurent un essor culturel comparable à celui du « Croissant fertile » ayant abouti à l'émergence de « hautes civilisations » : l'Amérique moyenne (ou Mésoamérique) et, en Amérique du Sud, l'aire andine centrale (du 3e au 20e degré de Lat. S. approximativement). Dans les deux cas, les premières expériences agricoles s'effectuèrent dès le début du VIIe millénaire. Cependant, en Mésoamérique, cet essor se fonda exclusivement sur la culture (maïs, haricot, courges, piment) et seule une espèce animale économiquement mineure, le dindon, pouvait