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Le serpent Glycon d'Abônouteichos à Athènes et Artémis d'Éphèse à Rome

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LE SERPENT GLYCON À ATHÈNES 513

COMMUNICATION

LE SERPENT GLYCON D'ABÔNOUTEICHOS À ATHÈNES

ET ARTÉMIS d'ÉPHÈSE À ROME, PAR M. LOUIS ROBERT, MEMBRE DE l' ACADÉMIE

L'opuscule de Lucien, Alexandros ou le faux prophète, a fait connaître le culte créé, du vivant même de Lucien, sur la côte du Pont-Euxin, dans la petite ville paphlagonienne d'Abônouteichos. Un Nouvel Asclépios avait un sanctuaire oraculaire qui devint florissant ; ce Nouvel Asclépios, appelé Glycon, était un gros serpent à tête presque humaine ou canine et à chevelure touffue. Depuis la Renaissance, le pamphlet virulent de Lucien fut largement connu et commenté. Depuis la fin du xixe siècle surtout il fut étudié comme un témoin vivant d'un aspect religieux du monde gréco-romain au 11e siècle de notre ère. Très tôt des cabinets numismatiques ont fourni l'image de Glycon, avec ou sans son nom, parmi les types officiels du monnayage portant le nom des Abonoteichites ou celui des Ionopolites, nouveau nom de la ville obtenu de Marc Aurèle par l'influence du prophète Alexandros. J'ai consacré récemment à ce culte et à l'opuscule de Lucien un chapitre de mon livre « A travers l'Asie Mineure » sous le titre « Lucien en son temps ».

J'ai dû écarter la théorie d'un spécialiste de Lucien selon qui on ne saurait prêter au modeste culte de Glycon une importance et une signification qu'il n'aurait pas eues1. Ce jugement est en contradiction avec ce que relate Lucien : « en peu de temps la Bithynie, la Galatie et la Thrace affluèrent » (chap. 18) ; ensuite la popularité de l'oracle s'étendait aux limites « de l'Ionie, de la Cilicie, de la Paphlagonie et de la Galatie » (chap. 30), ce qui signifie déjà une grande partie de l'Asie Mineure. « Mais quand la gloire de l'oracle se répandit en Italie et fondit sur la ville des Romains, il n'y avait personne qui ne se pressât pour devancer l'autre », en y allant lui- même ou en faisant consulter (même chapitre). Alexandros faisait une intense propagande « partout dans l'empire romain » (chap. 34).

Mensonges de Lucien, exagérations criantes ? Non seulement l'image continua à orner les monnaies d'Ionopolis en plein ine siècle, jusqu'à la fin du monnayage des cités2, mais les documents n'ont cessé d'apporter des témoignages sur la popularité du culte nouveau :

1. Cf. A travers l'Asie Mineure, 395, n. 11.

2. Ici encore le revers d'une monnaie, flg. 1.

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