Noam Chomsky
La connaissance du langage : ses composantes et ses origines
J'aborde V étude du langage en faisant l'hypothèse que la connaissance linguistique peut être correctement caractérisée par l'intermédiaire d'une grammaire generative, c'est-à-dire d'un système de règles et de principes qui assigne des descriptions structurales aux expressions linguistiques. Selon cette façon de voir, les concepts de base sont ceux de « grammaire » et de « connaissance de la grammaire ». Ceux de « langue » et de « connaissance de la langue » sont dérivés : ils sont plus éloignés des mécanismes psychologiques et soulèvent des problèmes supplémentaires (ce qui ne veut pas dire importants).
Du point de vue adopté ici, il convient en particulier de caractériser l'équipement biologique grâce auquel les êtres humains acquièrent une grammaire à partir du moment où une expérience appropriée leur est fournie. On peut considérer l'équipement biologique comme une fonction qui associe expérience et grammaire. On appelle communément grammaire universelle (GU) cette fonction qu'on peut partiellement analyser comme un système de principes spécifiant la classe des grammaires particulières accessibles et leurs propriétés. Les travaux récents suggèrent que GU se compose d'une part de ce qu'il est convenu d'appeler la grammaire noyau et d'autre part d'une théorie fixant les limites possibles des extensions et des modifications de la grammaire-noyau. Grâce à une structure interne serrée, GU expliquerait la diversité superficielle considérable des langues et des grammaires existantes. Des systèmes de connaissance apparemment diversifiés se forment grâce à un apport limité de l'expérience.
Différents sous-systèmes de GU, ayant chacun des propriétés et des possibilités de variation propres, ont été explorés. J'ébaucherai quelques propositions récentes les concernant et examinerai certaines de leurs conséquences quant à la nature et à l'acquisition des systèmes cognitifs en général (y compris des systèmes de connaissances).
Grammaire et grammaire universelle.
Trois questions se posent dès que l'on s'interroge sur la « connaissance du langage » : (1) Quelle est la nature de cette connaissance? (2) Comment
