SUR LE CHOIX DE LA VARIABLE EXOGENE DANS LE SYSTEME DE PRIX DE P. SRAFFA

par Michel ROSIER

Dans Production de marchandises par des marchandises1 , P. Sraffa commence par considérer le salaire comme la variable exogène de son système de prix. Puis au § 44 de cet ouvrage, il substitue le taux de profit au salaire dans ce rôle. Les raisons de cette substitution demandent à être élucidées.

D'un point de vue strictement analytique, rien ne contraint à prendre le taux de profit plutôt que le salaire comme variable exogène dans le système de prix de P. Sraffa, même après que la relation linéaire taux de profit-salaire ait été mise à la place de l'équa- tion-numéraire posant le prix du revenu net étalon égal à l'unité. Ainsi, de ce point de vue, le choix —puisqu'il faut choisir— de retenir l'un plutôt que l'autre comme étant donné exogènement est purement arbitraire2 .

Mais il y a un autre niveau dans l'oeuvre de P. Sraffa, moins évident, peut-être, dans Production de marchandises par des marchandises, que par exemple, dans « Sur les relations entre coût et quantité produite »3. Ce niveau est celui du rapport entre l'élaboration théorique et Fempirie4 . Il transparaît dans Production de marchandises par des marchandises notamment lors de la discussion du choix de la variable exogène, c'est-à-dire aux § 43 et 33 de cet ouvrage.

L'exogénéité d'une variable peut se justifier de deux manières. Ou bien on estime que la valeur à lui attribuer est susceptible d'être donnée telle quelle par le réel. Ou bien on pose que sa valeur est un paramètre dont la détermination relève d'une construction théorique autre, auquel cas la construction dans laquelle cette variable est exogène est un moment d'un système plus vaste.

Ceci précisé, P. Sraffa remplace le salaire par le taux de pro-